LE JUGEMENT DERNIER

huit ans il a terminé le Jugement dernier^ qui fut découvert dès 1541. Tout le monde connaît cette merveille de l'art : ceux qui n'en ont pas vu l'original, en ont eu sous les yeux la copie ou la gravure. Tout le monde sait que les deux mylhologies s'y trouvent mêlées, Minos et le Christ, la barque de l'Achéron et l'Apocalypse. Les élus qui sont dans le haut n'ont plus l'air extatique par où jusqu'alors on distinguait les bienheureux des danmés et des simples mortels : ils ont désormais une ampleur athlétique de formes, une intensité de vie qui montrent que jusqu'au ciel ils sont hommes, et qui excitèrent l'enthousiasme. Jamais encore on n'avait vu, sur une surface plane, tant de relief dans la structure humaine, tant de vigueur dans le modelé. L'art du peintre a dépassé sans doute ses limites, mais en donnant une idée toute nouvelle de sa puissance, par la science du nu, la hardiesse inconnue des inventions, l'alliance prodigieuse du subUme et du terrible. Le goût a changé, ou plutôt Buonarroti change le goût.

Un pape, plus encore que les fervents, aurait pu être scandalisé de voir les scènes de la religion dont il est le chef suprême unies à celles du paganisme sur les murs de la chapelle où il pontifie; Paul III ne l'est pas plus que des nudités sans réticences qui y abondent; il l'est môme si peu qu'à l'auteur du Jugement dernier il confie la Chapelle Pauline. Cette large liberté d'esprit est son honneur : il faut le louer d'avoir, en cette occasion, triomphé de ses légitimes scrupules, car la Chapelle Sixtine est ce qu'il y a de plus grand dans l'art chrétien, et jamais le génie de la conception n'a été uni au génie de l'exécution dans le même homme au même degré. Michel-Ange a fait preuve d'une incomparable