SAINT-PIERUE DE ROME

puissance dans cet art de la peinture où il ne se croyait point d'aptitudes, et les décorations architecturales de la Sixtine le montrent grand architecte, comme le Moïse l'avait déjà montré grand sculpteur.

Quand il eut terminé ces prodigieux travaux de Rome qui consacraient sa renommée, Gosimo des Medici le voulut enlever à l'ennemi de sa famille. 11 se repentit d'avoir négligé cet artisan, son compatriote. Il lui offrit de le mettre, à Florence, au nombre de ces Quarantehuit qui étaient, sous sa direction, les véritables maîtres de l'Etat. Malheureusement le repentir venait trop tard, et l'offre pareillement, car elle rencontrait une concurrence qui lui ôtail beaucoup de son prix : Paul III voulait garder Buonarroti, et François I" lui demandait par écrit quelque œuvre de sa main, ou, tout au moins, le moulage d'une de celles dont on parlait partout avec tant d'admiration. L'artiste, dans sa juste reconnaissance et dans son intérêt bien entendu, préféra devenir à Rome l'architecte de Saint-Pierre, et il commença en 1547, âgé de soixante-douze ans, cet édifice gigantesque qui devait user plusieurs vies d'homme. Ayant vécu nonagénaire, il put se flatter d'avoir assez avancé le travail pour que ses successeurs dussent exécuter fidèlement ses dessins; ils eurent toutefois le temps, après sa mort, de les dénaturer. Sans cette marque regrettable d'indépendance, nous aurions, à la suite du magnifique vestibule, l'église plus grande, moins disparate, s'élançant mieux vers le ciel.

La direction personnelle de Michel-Ange était moins nécessaire, en ces années de sénilité extrême, que le respect de ses dessins, œuvre d'un âge que Voltaire vieilli osait appeler « l'âge heureux de soixante-dix ans ».