F. NERLI ET J. NARDI

pas dans cette catégorie, c'est qu'il n'écrivait pas pour , le public. Ses Commentaires^, qui vont de l'année 121 5 à l'année 1537, n'ont été publiés qu'en 17128. Esprit très clair et très net quand il ne se passionne pas, il fait, dans ses premiers livres, comprendre ce que les autres embrouillent; mais il s'embrouille lui-même dès qu'il arrive au triomphe des maîtres qu'il sert, tant il donne de détails et veut tout expliquer.

Combien préférable n'est pas Jacopo Nardi (1696- 1556) ! Sensiblement contemporain des précédents, il semble être d'une génération antérieure par son enthousiasme républicain, son austérité chagrine, sa raideur d'esprit. II ne fut pas cependant un patriote sans tache, s'il est vrai que, dans l'exil auquel il se condamna, il ait reçu des secours du duc Cosimo. Il n'est pas non plus un grand esprit, car il manque d'étendue, ni un grand écrivain, car la méthode, l'art, la vie, lui font défaut. Ces reproches sont au moins ceux qu'on peut faire à son Histoire', œuvre de son extrême vieillesse, et l'on en pourrait encore ajouter un, grave a nos yeux, mais qui ne l'était pas pour les conlemporains : il n'a rien d'original, ni même de personnel, puisqu'il reproduit tout le Diario de Buonaceorsi, et cela sans en avertir ses lecteurs. Telle avait toujours été, nous l'avons déjà dit, la coutume des historiens durant le moyen âge, et elle s'était perpétuée dans les siècles de la Renaissance. On ne croyait pas devoir refaire ce qui avait été fait une fois et qu'on tenait pour bien fait; on

\. Commentari de' fatii civili occorsi dentro la città diFirense dal 1215 al 1537. 1 vol. in-i".

2. Istorie délia ciltà diFirenze, 2 vol. in-S". Il y en a plusieurs bonnes cdiUons.

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le reproduisait sans penser à mal, sans croire qu'on pût, pour ce motif, être accusé de plagiat. Personne, môme parmi les ennemis d'un auteur, ne l'attaquait sur ce point. Nardi, en particulier, vécut entouré de l'estime publique. On l'appelait le bon, le vénérable Nardi, tant son honnêteté élait incontestée, et « l'oracle de la nation florentine », tant il passait pour éloquent. Si, malgré ses défauts, nous faisons cas aujourd'hui de son Histoire, parce qu'elle est utile, les meilleurs juges, en Italie, préfèrent de beaucoup sa Vie d'Antonio Giacomini, et la tiennent pour un ouvrage noblement pensé, habilement composé, purement écrit, en un mot pour un des plus achevés travaux et monuments de la langue italienne^

Nous possédons une autre vie de ce même Giacomini, dont la gloire, aujourd'hui si pâle et si effacée, tentait la plume de deux, notables contemporains. Mais cette seconde vie est imitée de la première, et quels qu'en soient les mérites, comme écrit élégant, bien fait, inspiré des lettres du héros, elle est trop longue, au jugement même du petit-tils de l'auteur % et n'eût point sufli à la gloire de JacopoPitti. Mais Jacopo Pitti (1519- 1589) a fait mieux. Nous devons à VArchivio slorico ilaliano de connaître son Histoire, par laquelle justement débute le premier volume de ce précieux recueil. C'est peut-être le meilleur récit que nous ayons de la période agitée et tragique qui s'écoule entre les années l/i9/i et 1529. Cette œuvre inachevée et que, sans

1. Voy. Polidori, préface aux Islorie de Pitti. Arch. stor., t^ ser., t. I, p. xxxiv. Cf. Giordani, Opère, t. IX, p. 3i)0. MiUin, 1856.

2. Jacopo Gaddi, De scriptoribus non ecclesiasticis, t. I, p. 1, Flor., 1G48.

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doute, l'auteur eût revue, s'il lui eût été donné d'y mettre la dernière main, le place entre Varchi et Segni, sans qu'on puisse dire qu'il le cède à l'un ou à l'autre'. Elle est précieuse par le fond et la forme, par la pensée, les faits rapportés et le style. Ce patricien, descendant de l'aristocratique chroniqueur Buonaccorso Pitti, aime la plèbe, défend la cause populaire, s'indigne contre les nobles et les ottimali, mais sans l'ombre de déclamation. Il a l'art de mettre le plus souvent ses invectives dans la bouche dés liberlini, où elles sont à leur place et toutes naturelles jusqu'en leurs exagérations. Sans doute Jacopo Pilti est de parti pris; mais il apporte des faits nouveaux ou présentés de façon nouvelle, et des leçons utiles. Sa franchise et son indépendance paraissent vraiment admirables, quand on pense que ses ouvrages, quoique encore manuscrits, couraient de main en main sous les ducs Gosiino et Francesco.

Mais l'écrit qui fait le plus d'honneur à son talent, c'est son Apologia de' cappucci, ou capuchons, c'est-àdire des vieilles modes, des vieux temps. Nous sommes également redevables à VArckivio de cette précieuse publication. Dans ce pamphlet en dialogues, Pitti prend pour texte l'histoire de Guicciardin, en vue de démasquer les amis secrets ou avoués des Medici, principalement Guicciardin lui-même en ses erreurs et ses impostures. 11 repousse énergiquement les accusations portées contre le gouvernement populaire par ses vainqueurs. Il ne nie point les discordes, mais il en renvoie la responsabilité aux indignes citoyens qui les fomentaient. Dans ces pages spirituelles et vives on ne peut méconnaître

1. C'est l'avis de notre contemporain Gino Capponi. Voy. Lecture à la Crusca, 9 août 1831. dans Arch. stor., t. I, p. xx.

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l'expression spontanée autant que mordante de la colère scandalisée qu'excita chez les contemporains l'Histoire de Guicciardin, lorsqu'elle vit le jour. Pitti est un avocat qui se sert de tous les moyens pour vaincre, sans en excepter celui qui consiste à ne mettre que de faibles raisons dans la bouche de l'adversaire. Il devrait donc irriter ceux qui ne sont pas de son avis, et il leur plaît, quoi qu'ils en aient, par ce style familier, largement assaisonné de sel comique, comme de ces grâces du langage qu'on ne trouve, en Italie, qu'à Florence ou dans les environs. Pitti aurait plus d'autorité sans doute s'il parlait en témoin, s'il avait vu de ses yeux ces temps qu'il regrette; mais il en a encore une très sérieuse, car on s'aperçoit sans peine qu'il connaît bien, comprend à merveille, présente avec exactitude les choses qu'il raconte, ou celles qu'il indique en passant.

Tout compte fait, par sa rare intelligence de la politique, par la nerveuse et vivante gravité de son style, c'est lui qui soutient le mieux, dans son temps, le renom littéraire que sa patrie devait à Machiavel et à Guicciardin; il l'emporte même sur eux, comme Nardi, j)ar le sens moral, et sur Nardi par le talent. Quant à ses autres contemporains, à ces auteurs dont nous venons de parler, il a sur eux cet avantage que, quoique élant un des plus jeunes, il se rattache plus qu'aucun à la période précédente qui est, dans l'ordre lilléraire comme dans l'ordre politique, la gloire de Florence. Ce nest pas chez lui qu'on noterait des tendances aux puérilités académiques, ni des sentiments favorables au despotisme. Jl n'a pas vu la liberté, mais il l'a étudiée, il la connaît, il l'aime, il la vante : rien ne saurait être plus à son honneur.