LES ACADÉMIES

Quant à la génération dont il est par les dates de sa vie, mais à laquelle il ressemble si peu, ce qui la caractérise, ce sont les académies dans leur nouvelle manière. Si misérable que soit cette manière, nous en devons pourtant dire un mot : le goût académique est encore, dans ce triste temps, une marque d'aristocratie intellectuelle ; il prouve du moins qu'on préfère quelque chose aux plaisirs bas oii se vautraient la plupart des Medici, Mais justement, qu'il soit une marque d'aristocratie, une manifestation de l'élite, c'est la condamnation sans appel du régime auquel il doit sa naissance et ses progrès.

En IS/iO, des jeunes gens désœuvrés, que dégoûtent ou lassent les divertissements crapuleux de l'orgie, se réunissent dans la maison d'un cerlain Mozzuoli, connue on se réunira, au siècle suivant, à Paris, autour de Ronsard, de Malherbe, de Conrart. Du premier coup ils ont donné leur mesure : ils constituent une Académie dite des Humides. Ils prennent chacun le nom d'un être ou d'un objet humide, et s'appellent la Grenouille, le Ver de terre, le Scorpion, le Salpêtre, l'Egout. Aussi ingénieuses sont leurs occupations : des éloges" de tout ce qui est humide, sel ou concombre, sans négliger l'hypocondrie. A ces beaux discours ils donnent ou l'on donne autour d'eux le nom de cicalate, bavardages de cigales. Cosimo prend goût à ces réunions, il les accapare, il transforme l'Académie des Humides en Académie florentine, veut qu'elle siège auprès de lui, impose des statuts, des chefs, pris parmi ses familiers et qui porteront le nom de consuls, s'arroge un droit d'approbation sur les matières à discuter, exclut avec soin toutes les questions sérieuses, restreint les débats à la langue, ne laisse de liberté que pour les extravagances.

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Richelieu passe pour le modèle des despotes. Il poussa pourtant moins loin le despotisme, il se montra plus modéré, comme plus sensé, quand il transforma en Académie française les réunions privées de Gonrart. En associant les lettrés, chez qui il avait reconnu l'esprit d'ordre et de réforme, à son œuvre réorganisatrice, il ne leur imposait point l'obligation de se parquer dans la réforme de la langue, et, les voyant résolus à s'y restreindre, il leur avait donné des statuts qui accroissaient grandement leur importance. Les jeunes gens de l'Académie florentine montraient par les puérihtés de leur organisation spontanée le sentiment de leur impuissance. Ce fut donc une faute, du moins un inutile abus de pouvoir que de limiter leur champ d'action. Ils touchèrent maladroitement à la langue, et ce qui était nécessaire se fût ftîit sans eux. L'usage, à cet égard, n'est-il pas le grand maître?

L'Académie florentine des Humides se transformera, il est vrai, en 1587, mais cène sera pas pour s'améliorer. Elle se donnera alors pour une compagnie de meuniers qui trient la farine dans le son au moyen de la crusca, c'est-à-dire du blutoir. Elle deviendra ainsi cette Académie de la Crusca qui existe encore aujourd'hui, qui joue en Italie le rôle de l'Académie française en France, mais qui n'a pas renoncé à toutes ses traditions ridicules. Elle empruntera pour ses membres les noms, pour ses meubles les formes de cette industrie du meunier et du boulanger, tenue, durant des siècles, en si grand mépris par les vieux Florentins. Là et ailleurs on fera l'éloge des grands nez ; on en comparera l'influence sur les destinées des peuples à celle des grandes bouches. Si François P"", malgré son grand nez, a été

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vaincu à Pavie, la cause en est, n'en doutez pas, qu'il poî'lait, ce jour-là, un emplâtre sur ce nez. On se croirait revenu, et l'on revient vraiment à ces temps lointains de la décadence antique où Dion faisait l'éloge de la chevelure, où un évêque qui aurait pu être plus grave, le rhéteur Synésius, écrivait, pour lui répondre, l'éloge de la calvitie. Et ce ne sont pas seulement les jeunes hommes de la génération nouvelle qui font paraître à tous les yeux l'abaissement des esprits dans leur patrie ; ce sont aussi, il faut bien le dire, les survivants de la génération précédente. Quand l'historien Varchi fait des vers, c'est pour y chanter les poches, le fenouil, les œufs durs, les pieds de mouton.

J.e mal est sérieux et contagieux : il s'étend à toute l'Italie. Les hommes les plus illustres n'en sont pas exempts. Galilée, qui ouvre des horizons nouveaux sur la science, se détourne de ses profondes études pour faire au Tasse des chicanes de mots. C'est ainsi que Florence devient de plus en plus une ville morte. La politique en a disparu, remplacée par les intrigues misérables et parfois sanglantes du palais et d'une cour qui suit le maître dans toutes ses résidences. Désormais dans cette cour corrompue et dans ces académies ridicules s'est concentré tout ce qui reste dévie. En même temps, les beaux-arts s'affaiblissent chaque jour davantage, lîientôt on ne viendra plus à Florence que pour y admirer sur les places, dans les palais et les musées, ces mille chefs-d'œuvre de la sculpture, de la peinture, qui n'inspirent plus ou ne guident plus le talent, et ces monuments toujours debout qui nous permettent de nous croire, pour quelques heures, reportés au moyen Age. d'en saisir la puissante originalité. Désormais Florence