LES GRANDS-DUCS DE TOSCANE

ne vivra plus guère que de l'argenl dépensé dans ses murs par les visiteurs étrangers. Cette cité, jadis si industrieuse, n'aura plus d'autre industrie que la fabrication de ces menus objets qui tentent la curiosité du voyageur, qui lui donnent, malgré leur imperfection halivc, payée à prix d'or, le souvenir et l'illusion de l'art. C'est ce qui explique la boutade d'un homme politique de l'Italie, quand il émettait, il y a quelques années à peine, le vœu plaisamment indigné qu'un grand incendie consumât les musées, les palais, les églises, pour ramener, par une dure nécessité, les Florentins au travail. Ce fléau d'une vie de frelons qui, dans la ruche, ont remplacé les abeilles', sévit encore aujourd'hui sur la belle Florence, et il remonte, ne l'oublions pas, à son habile, mais funeste duc Cosimo.

Ce régime des ducs de la famille des Medici est célébré dans l'histoire pour sa douceur. Ce n'est pourtant qu'au troisième de ces faux princes que, toute crainte d'un retour offensif de la liberté ayant disparu, cette réputation peut n'être plus usurpée; et l'on a vu de quel prix, au prix de quelles soulTrances, de quel abaissement les Florentins payaient le droit, disons mieux la faveur de respirer un peu sous l'étoufToir. Le 27 août 1569, une bulle de Pie V crée Cosimo « grand-duc dans la province de Toscane ». Le '2^1 avril 157Û, à la mort de Cosimo, Francesco P'' hérite de ce titre, que l'euipereur confirme deux ans plus lard. C'est Ferdinando I""", successeur de Francesco, qui inaugure l'ère du calme plat, méprisable félicité de deux générations.

Passons sur ces temps que les peuples parfois apprécient, mais que l'histoire doit dédaigner, et ne nous arrêtons qu'ausixième grand-duc, Cosimo UT. Son inter-