BOCCACE. SES POÉSIES

poète1»; mais, après avoir lu et imité les rime de Pétrarque, désespérant de les égaler, il jeta les siennes au feu. S'il mêla plus tard des vers à sa prose, c'est à sa prose, non à ses vers, qu'il doit sa célébrité.

Giovanni deBoccaccio, c'est-à-dire fils de Boccaccio, — car le nom du père devint, par une exception de moins en moins rare, celui du fils, — était né à Paris, en 1513, de l'union illégitime d'un marchand de Certaldo avec une Parisienne8, origine qui n'est plus contestée, et qui explique le tour demi-français de ce brillant esprit. Destiné au trafic et nourri dans le culte de l'arithmétique, il en parut un adorateur si peu fervent, que son père, pour le détourner de son penchant aux lettres, le poussa, déjà âgé de vingt-huit ans, vers le droit canon, qui touchait aux lettres par l'étude, et au trafic par le profit5. Mais ce mezzo termine n'eut pas le moindre succès*. Boccace n'avait qu'un génie, celui de conter. Dès son enfance, il faisait de petits contes5. Il conte dans son Filostralo, récit en vers des amours de Troïle,

1 Sur son tombeau, à Certaldo, un des quatre vers de son épitaplie, qu'on croit de lui, donne le lieu de sa naissance :

Patria Certaldum, studium fuit aima pocsis.

Voy. Hanni, Storia del Decameron, p. 129. Giudici (1, "(10-518) préfère a la prose* de Boccacc ses vers, malgré le mélange d'antique et de chevaleresque qui en lit, dit-il, le moindre succès.

» Senti., VIII, 1, p. 827. Voy. au Bulletin de la Société de l'Histoire de

l'uiis, J1 juin., 5» liv., mai-juin 1X7.:>, une note de M. de Lonjjpérier.

L'origine parisienne de la mère de Boccacc, * 1 « >j :i alfirmce par Ginguené,

mYki plus contestée par la critique italienne. Cf. Baldellî, Vitu ili Giov.

inii, Klor., 1800; Lamlau, finir. BOQOttCtiOi sein l.ehen une seine

M.,/.r Stuttgart, 1X77.

* Vov Boi i M l -, /><• ,/.'„,'„/„,/,„ Deoruni, I XV, c. x. Ce (pie nous savons ilr plu» sur au miji't de lim-i-nre, c'est ce «pie lui-même nous a appris.

« PflipfM Vi II:iiii . Vittl (tel Itornieein.

* De geneal. DêOi . W . 10.

SON DECAMERONE. 407

fils de Priam, avec Briséis, fille de Calchas ; dans son Ninfale fiesolano, lamentable histoire de celles d'Africo avec Mensola ; dans sa Caccia di Diana, dans son Àdmetto ou « Comédie des nymphes florentines » ; dans son Filocopo, premier de ses ouvrages en prose, imité de Floire et Blance/lor; dans son Corbaccio ou Labirinto d'amore, dernier de ceux qu'il écrivit en langue vulgaire ; dans sa Yila di Dante, précieuse par les renseignements qu'elle contient, comme par des pages émues sur l'injustice de Florence; enfin et surtout dans son Decamerone, recueil de cent nouvelles en dix journées, badinage d'intention \ chef d'œuvre par le fait, son vrai titre à la gloire.

Ce badinage, au demeurant, était le produit naturel d'une humeur « gaie, plaisante et causeuse" », mais aussi un fruit de maturité, ce qui en explique les rares mérites. Il donnait satisfaction à un besoin passager, en égayaut les imaginations attristées par la peste, et il rendait un durable service, en donnant, par l'imitation du style antique, un fondement solide aux progrès du style moderne et de la langue vulgaire. Cette imitation qu'aujourd'hui l'on reproche à Boccace, parce qu'elle a, pour des siècles, empreint d'emphase la prose italienne, fut alors un bienfait, car elle y introduisit la noblesse, qui, trop sensiblement, y faisait défaut. Le contraste

1 Boccace faisait si peu de cas du Decameron, écrit ad tmlgus, c'est l'expression de Pétrarque, qu'il ne lui en avait jamais parlé, malgré leurs fréquentes et intimes relations. Pétrarque n'en eut connaissance que par hasard, quelque* mois avant sa mort. Il n'y f^oùta que la description de la peste et la nouvelle deGriselda. Voy. Fracassetti, t. III, p 20, 21. Note à la lettre 1 du 1. XI des Famil. L'ouvrage fut connu en 1353 sous ce titre : // libro cliiamalo Decameron, cognominato Principe Galeotto. (Manni Storia del Decam., Flor., 1742.)

* « Jucundus et hilarisaspectu, sermone faceto et qui concionibus delectaretur. » (Fil. Villani, Vile degli uomini illustri fiorentini.)