SES IMITATEURS

Rome, si, au seizième siècle, elle traite avec le duc de Toscane pour expurger le Decamerone, ce qu'elle en veut retrancher, ce ne sont pas les pages licencieuses, ce sont celles qui flétrissaient les mœurs ecclésiastiques. Bien plus : malgré les obscénités maintenues, elle recommandait aux orateurs de la chaire, par l'organe du prédicateur Panigarola, la lecture de ce livre, où renaissait l'éloquence de Cicéron1.

Le conseil fut suivi, mais un peu tard. En s'inspirant des anciens, en produisant sa prose ornée après la prose nue des chroniqueurs, Boccace choqua tout d'abord les habitudes, les traditions. Le quinzième siècle, si érudit pourtant, suit peu ou suit mal ses traces ; il l'eût entièrement négligé, sans le plaisir des obscénités2. C'est au seizième siècle qu'il commencera de traîner à sa suite, comme Pétrarque, un long troupeau d'imitateurs. C'est le siècle des frivoles académies qui, n'ayant rien à dire, dira des riens avec l'ampleur de Boccace, se complaira aux cadences de rhéteur, aux inversions latines, donnera à la période « trois milles de pays », et, comme un paon, fera la roue, pour être admiré. Ce temps hybride, mélange d'atrocités et d'héroïsme, de grandeurs et de petitesses, se reconnaîtra dans l'insouciant conteur d'histoires libertines qui, en leur donnant pour préambule la description étudiée de la peste, montre trop sa résignation d'épicurien à tous les maux, aux malheurs même de l'Italie, et affiche avec cynisme les prosaïques sentiments de ces popolani sans autre passion que leur trafic ou leur intérêts communaux. La contagion est dès

1 // predicatore o sia commenlario al libro di Demetrio Phalereo, Venise, 1609, in-4°. Francesco Panigarola (15-48-1594) était Milanais. * Voy. Ugo Foscolo. Opère éditée postume, III, 77, Flor., 1850.