SER GIOVANNI

lors générale. Jusqu'à Machiavel, dit non sans raison M. Ouinet, on ne retrouvera plus une parole virile1. Machiavel lui-même passera dans son siècle comme un météore. Les siècles ultérieurs ne sentiront qu'à la longue le ridicule du style cicéronien dans le conte, l'histoire, la philosophie, la politique. Au dix-septième, âge de décadence, Alessandro Tassoni aura seul plus de tact*. Le dix-huitième commencera de donner gain de cause au bon sens, mais nul, avant le dix-neuvième, n'osera préférer à Boccace les autres auteurs florentins, et voir en eux, pour la prose, des modèles plus sûrs3.

On pense donc aujourd'hui, chose digne de remarque, ce que pensaient les contemporains de Boccace. Comme nous, ils goûtaient le genre et l'art de ses récits plus que sa langue et son style. C'est de son art qu'en Angleterre s'inspire Chaucer. C'est à cause de son art qu'on le traduit partout, jusque dans notre France, si riche en contes et en fabliaux, et qu'à Florence le suivent, dans la mesure de leurs forces, ser Giovanni, Franco Sacchctti, les principaux conteurs après lui. 11 était mort depuis trois ans, quand (1378) ser Giovanni publie un recueil de nouvelles, // Pecorone, la Grosse Bête4, titre peu engageant, livre qui ne l'est guère, si ce n'est par une langue sobre autant que pure et les grâces correctes d'un

» Révolution» d'Italie, 1, 168, 169.

* De' pensieri diverti di Alessandro Tassoni, p. MO, Venise, 1046, in-4*.

5 Voy. Cesare Guasti, Ilapporlo delV anno accademico, p. 39 iq. dans lea Atti délia II. Accademia délia Crusca, 1875-1876.

* Un médiocre sonnet place an frontispice de l'ouvrage M donne la date, ce *| ii i prouve qu'on l'a indûment attribué à Giovanni Villani, mort depuis inutc ;iti)>. // l'ecorone (Milan, 1558) a eu plusieurs éditions. La plus roi — recte est celle de Londres (Livourne, 17!t."), réimprimée avec additions à Milan, 1 Ml 3-1 8 1 6.

FRANCO SACCIIETTI. 415

style lucide. Vouloir êlre un Boccace édifiant, puis y renoncer pour plaire, et, faute d'invention, y mal réussir, tel fut le sort de cet auteur au nom incomplet. On avouera qu'il jouait de malheur.

Si Franco Sacchetti (1355-1402) réussit davantage, c'est que, sans être bien inventif, il est du moins plus personnel datas l'imitation. Loin de chercher un cadre à ses tableaux, de les rattachera un plan unique et médité, il prend la parole et la garde, plus jaloux de se divertir que de plaire. Il plaît cependant, parce qu'il met sous les yeux comme un miroir où se reconnaissent ses lecteurs. Personnages historiques, foule anonyme des marchands, des artisans, des bouffons, y voient en outre se refléter leur temps, ses mœurs familières, ses costumes, ses fêtes. Sacchetti s'attache au vrai. Naturel et bref, sec et simple de style, expressif et animé dans sa négligence agréable, moins fréquemment licencieux que son modèle, il fût devenu un modèle lui-même, s'il avait eu ce qui distingue Boccace, un savoir de quelque étendue1 et le talent de donner aux anecdotes plus d'intérêt, aux plaisanteries plus de sel, aux fripons plus de finesse, aux malins plus d'esprit.

A côté de Boccace, mais ne cherchant point à l'imiter, leschroniqueursévitaient les défauts de l'école naissante. Si leur style est médiocre ou nul, leur langue du moins est excellente, vraiment classique. C'est par là que l'incolore et prolixe Matteo Villani l'emporte sur son frère Giovanni, comme par un effort vers le bien dire qu'attestent ses constructions travaillées et savantes. Sa constante recherche des causes obscures et des détails pi-

1 Dans sa préface il s'appelle lui-mèuie t uomo discolo c grosso, >t

iU LES CHRONIQUEURS.

quants témoigne d'un esprit élevé et curieux, quoique morose et trop ami du passé. Sismondi le loue trop sans aucun doute1; mais il mérite d'être loué. Fil ippo, son fils, qui essaye de le continuer, est bien le troisième de la race, par le mérite comme par l'âge. C'est d'ailleurs en langue latine qu'il écrit la vie des Florentins illustres, où quelques maximes générales, quelques brèves leçons de politique montrent dans l'enfance la philosophie de Machiavel \ Le texte italien de cet ouvrage n'en est qu'une traduction infidèle. Mais en somme, dans une certaine mesure, Filippo Villani est encore un écrivain; aux autres chroniqueurs on ne saurait guère donner ce nom. Donato Velluti, très occupé des petites choses, n'a de prix que parce qu'il tente d'introduire la diplomatie dans la chronique, et qu'il y représente la bourgeoisie d'origine inférieure, de condition moyenne, que dédaignaient trop les Villani. Marchionne de Coppo, qui est de même condition, fut trop mêlé aux affaires pour n'être pas sérieusement utile; mais il manque de clarté, de bonheur dans l'expression, et, pour tout dire, de talent. Lucade Panzano, Simone de la Tosa, Goro Dati, Giovanni Morelli, ser Naddo, l'anonyme du Diario n'en sont pas moins dépourvus, et s'il y a de la vivacité dans les souvenirs personnels de Buonaccorso Pitli, la vivacité suffit à faire lire, non à faire admirer.

Plus lettrés sont les clercs. Quand ils daignent user de la langue vulgaire, ils font beaucoup pour ses pro- ^ivs. Dans un précédent volume nous avons nommé

lh ' /, p. itul., IV, 349.

1 Voy. Gobh.nl, les Oiiaines île la Renaissante en Italie, y. 360. Paris, 1879,