LA PROSE DES CLERCS

Fia Domenico de Cavalca1 : ses œuvres ascétiques ont quelque prix, quoique sans chaleur et sentant le terroir pisan*. Bartolommeo de San-Concordio, Pisan lui aussi, et dominicain, a de la douceur, de la grâce et du nombre5. Les critiques italiens voient en lui un des meilleurs modèles*. Ces deux moines ont leur phue marquée dans l'histoire de la prose florentine, car quiconque est toscan relève de Florence dans l'art de s'exprimer, et ils y sont plus habiles que bien des Florentins alors en renom 5.

De tous ces clercs, le plus distingué, c'est Jacopo Passavanti, de l'ordre des frères prêcheurs, et vicaire de l'évèque Acciajuoli8. Son Specchio delta vera penitenzay écrit d'abord en latin, puis traduit par lui-même, ligure

1 Voy. au t. III, p. 466. Il mourut en 1342.

s Specchio di croce, publié au quinzième siècle, puis par G. Rottari, Rome. 1758. — Punyilingua, Flor. au xv's., puis Rottari, 1751. — Frutti délia lingua, Flor., 1493. — Vite de" saut i padri, etc. Voy. Perticari,Z)cjf/i scrittoii del trecento, 1. II, c. 6, 1817, dans la Bibl. scella SHvestri, t. I, p. 138. Milan, 1831.

3 Mort en 1347. Son ouvrage est intitulé : Ammaestrimenli degli antichi .

4 l'ertican, 1. H, c. 6, t. 1, p. 140. Salviati, In Iode délia fiorentina farclla, éd. de Milan, 1809. 5 vol. in-8°.

8 Notamment que Roberto des Rardi, naturaliste, philosophe, théologien, quarante ans chancelier de l'Université de Paris, mort vers 1 400. On couserve de lui à la bibl. Riccardiana quelques sermons manuscrits, et au Vatican Augustiiii sermones collecti per Bobertum de Bar dis. Voy. sa vie par Fil. Villani, et Fracassetti, t. I, notes aux Famil., II, 12, IV, 4. On y lit des vers de Pétrarque en son honneur. — On pourrait citer encore Francesco des Nerli, de l'ordre des frères ermites, maître en théologie à Florence ; ser Francesco Rruni, professeur de lettres latines, puis secrétaire d'Urbain V ; Giovanni dalle Celle, moine et citoyen qui écrivait aux magistrats des lettres franches, élevées, sur la politique et la religion (Leltere del B. Giov. dalle Celle, dans les Letlere di santi e beati fiorentini) ; Fra Luigi Marsili, augustin, que la République consultait pareillement; Piero Corsini, mêlé aux afiaires du schisme, et qui fut un personnage en son temps. Voy. Reumont, Tav. Cron. passim,etG. Capponi, I, 324.

• Voy. Fracassetti, note à la lettre 12 du 1. XII des Famil.. t. I. p. 163.

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parmi les « textes de langue1 ». L'Académie de la Crusca, souverain juge en ces matières, l'a jugé digne d'un tel honneur. Moins élevé et moins solide que Cavalca, moins animé que Fra Giordano, moins abondant que tous les deux, il est sans rival pour la simplicité limpide de la diction, l'harmonie constante et la facile égalité du style2. Il pourrait être plus vif; mais il réprouvait la vivacité, tout au moins chez les prédicateurs. Sévère en fait de langue, il blâme partout celle de son pays : il la juge âpre et rude chez les Lombards, douteuse et ambiguë chez les Napolitains, criarde et comme rouillée chez les Romains, grossière dans les Maremmes et les montagnes. Aux Toscans mêmes il reproche de la ternir, de la souiller, sans excepter les Florentins dont il condamne les familiarités risquées, les mots entrecoupés et mignards, les idiotismes saisis au Mercalo vecchio*. Epris du genre noble, il lui sacrifiait la grâce et la vie ; mais il conserve assez de qualités rares pour tenir une place d'honneur.

On en doit réserver une aussi à Catherine Benencasa de Sienne (1347-1580), malgré l'abondance excessive de son langage, le sujet éternellement le même de ses lettres et les vicissitudes de sa renommée. Dès l'année l."7">, die écrit incessamment aux papes, aux cardinaux, aux magistrats des républiques, aux jeunes mondains,

1 Cet ouvrage, publié par Lionardo Salviati en 1555, I été réimprimé m ir,s| ,■[ 1785. Flor., lo~4*. L'auteur mourut à Florence en 1557.

* (i. Cspponi, I, ô20.

I Florent ini co' veotboli isquarciati e smaniosi c col loro parlera lii>n iiiiiiim.i, isiend«ndola e facendpli rinortfcovob, b intorbideno e rimât*

colano COn OCCl (oggit, poscia, Ugualft, pur ilianzi (auparavant), mai pur si (vraiment oui), etc. » (Passavanli, Traltalo dclla MM ijloriu, p, ."il G, à la miiIi- 'lu ih. \ ilo l'niiM-a^t' L<> xpeccMo ili'H'i Wl pfiulciizu.)

SAINTE CATHERINE DE SIENNE. il 7

aux femmes perdues, toujours pour leur donner, avec une humilité courtoise, de sages conseils. Son originalité, c'es.- un art qui s'ignore, naturel développement d'une pensée où chaque chose prend sa place et est dile avec le vif accent d'une imagination qu'exaltent les austérités. Elle ne doit aux anciens, qu'elle n'a pas lus, ni la propriété de ses expressions, ni la clarté de son langage, ni le tour de son style, ni le coloris dont elle le revêt. Chez elle, point de larges périodes à la manière de Cicéron ou de Boceace. Sa prose est courante, sans cesser d'être harmonieuse et sans jamais devenir poétique, travers commun dont la contagion croissante du pétrarquisme allait infecter les prosateurs1.

11 nuisit en son temps a la renommée littéraire de Catherine d'avoir pris part à l'orageuse mêlée des partis. Ses adversaires politiques eurent à cœur de la rabaisser. Elle n'obtint que plus tard plus de justice. Les passions ennemies étant éteintes, Pie II canonisa cette ardente athlète du bon combat (1401). Mais bientôt sur ce nom de femme et de sainte, devait s'engager comme une bataille littéraire. Ses idiotismes siennois scandalisaient les pédants des académies florentines. Girolamo Gigli, son compatriote et son éditeur, riposta

1 M. Trollope (II, 188) juge avec peu de faveur les lettres de sainte Catherine. 11 leur reproche notamment « de manquer des grâces de la rhétorique ou de l'éloquence ». Cette crilique est un éloge : il s'agit d'une correspondance. Tommaseo qui l'a éditée, la loue, avec excès. Voy. Lettere di sauta Cuteriiui du Siena, préface. Flor., 1800, 4 vol. Nous ne parlons pas des autres œuvres de la Suinte. Elles ont été publiées à Sienne, en 1 707, par Girolamo Gigli. On peut voir ce qu'en dit Tommaseo, p. 107 sq. — Sur Catherine elle-même, lire Sanclœ Calherinœ Yita, par B. Raimondo de lapoue, son confesseur, traduit par Bernardo Pesci ; Storia di sauta Cate- •ina da Siena, par le P. Capecelatro, Flor., 1865 ; Die Wunder der h. Cathaïnu von Siena, par Aug. Hagen, Leipsig. 1810.