GOUT NAISSANT DE L'ÉRUDITION

et s'en prit au purisme de la Crusca. Battue dans cette lutte de la parole et de la plume, la Crusca eut recours à des arguments sans réplique : sur sa demande, le grand duc de Toscane mit fin à la querelle par l'exil du belliqueux éditeur. Des sbires, comme des moines, on en trouve plus aisément que des raisons. Moins puissante aujourd'hui, et surtout plus éclairée, seule échappée au juste naufrage des autres académies, ses rivales, la Crusca ne conteste plus son rang de bon écrivain à l'ignorante Siennoise qui n'y avait jamais prétendu.

Par son exemple, Catherine avait prouvé, comme Franco Sacchetti, que le génie italien pouvait atteindre aux grâces du style, sans les emprunter à l'érudition. Mais sans l'érudition fût venue la décadence, telle que nous la voyons en France au quatorzième siècle. Pour mieux dire, elle avait déjà commencé. Si l'infériorité de Pétrarque et de Boccace comparés à Dante n'en est pas une preuve, parce que l'esprit humain ne saurait se soutenir longtemps aux hauteurs vertigineuses, la preuve est péremptoire quand on descend de Pétrarque et de Boccace à leurs faibles imitateurs. Les lettres ne pouvaient se relever qu'en passant par cette aride et ingrate période où l'érudition, avec ses recherches patientes et tout ensemble passionnées, allait remonter aux sources, aux modèles éternels.

En ce sens, c'est bien l'Italie qui inaugure la Renaissance. La réveil, après les temps barbares, est peut-être ultérieur dam notre pays; nuis en faisant de la pensée la Mirante de la théologie, en l'astreignant aui abstrac* Lions de la scolastique, la France avait rendu stérile un mouvement de l'esprit qui pouvait être fécond, et qui le fut en Italie. Le. goût du concret y était trop dominant