TENDANCES CRITIQUES DES ESPRITS

pour qu'on s'y attardât aux baroques subtilités de la science du baralipton. Tandis qu'à Paris on dispute sur Aristote, dont nul n'a vu le texte original, à Bologne et à Rome on commente les monuments authentiques du droit écrit. C'est la naissance de l'esprit critique, et, dès le berceau, il a des ailes, il ne ménage rien. Nulle part on ne s'attaque avec tant de vigueur aux chefs ecclésiastiques. Dante met déjà aux enfers des papes, Anastase, Boniface VIII, Nicolas III1. Boccace et Pétrarque le dépassent, l'un par la raillerie sur les choses, l'autre par l'invective contre les personnes. Pétrarque n'a que sarcasmes pour les vaines et bruyantes argumentations de l'Université parisienne : « Soyez, écrit-il à un jeune homme, un réel artisan et non un vide disputeur*. » La tyrannie en ses progrès n'aura garde de gêner cette tendance vraiment nationale. Plus habile qu'en d'autres pays, elle laissera libre une sphère d'action bien étroite, mais suffisante désormais à des âmes asservies, à des esprits sans larges horizons.

Un reste de tradition classique, il faut le reconnaître, favorisait, en Italie mieux qu'ailleurs, cet heureux mouvement vers des réalités saisissables. Sur le sol y abondaient les monuments ou leurs ruines. Ces contrées du sud, longtemps connues sous le nom de Grande-Grèce, maintenaient vivant le souvenir de la Grèce véritable5. Quand donc on voit une commune italienne se montrer curieuse des éludes, on peut être assuré que, sans négliger le droit canon et le droit romain, elle portera

1 Inferno, XIX.

- « Contentiosa Parisios (Famil., 1, 5). — Cura ut fias non ventosus disputator, sed realis artifex (Senil., XIII, 5). » Voy. sur tout cela le récent et excellent ouvrage de M. Gebhart, Les Orujines de la Renaissance en Italie.

r> Voy. les développements dans Gebhart, ch. iv, p. 118 iq.