PÉTRARQUE RECHERCHE

pagne qui, pour des sociétés victimes de la scolastique, était le salut. Mais ils suivirent le mouvement et bientôt en prirent la tête avec un entrain, un zèle, une ténacité qui expliquent de reste l'honneur qu'on leur fait et qu'ils partagent avec Florence d'avoir pris l'initiative. Florence a beau n'avoir pas toujours de maternelles entrailles, c'est assez d'avoir porté de tels hommes : leur gloire devient la sienne; ce qu'ils lui doivent suftit pour que la postérité impartiale ne les sépare pas.

C'est un frappant et noble spectacle que celui de Pétrarque, nourri dès l'enfance dans l'étude des raies chefs-d'œuvre de l'antiquité qu'on possédait alors. Il en goûtait l'harmonie avant d'en comprendre le sens. Quand il les comprit, il se prit pour eux d'une passion sans égale, mais éclairée : Gicéron et Virgile sont pour lui « les yeux de la langue italienne1 ». En vain son père, pour le ramener aux études du droit, jette au feu ses auteurs favoris* : homme fait, il les lit encore, et il les lit tant qu'Innocent VI le taxe d'hérésie, et que cette accusation ridicule trouve créance3. Sans s'émouvoir, il les apprend par cœur, les annote, en achète sans cesse*, vit dans leur familiarité, devient un des leurs5. Sa curiosité éveillée ne s'en tient pas aux classiques. Quoiqu'il n'estime que leur beau et sonore langage8, il pousse

1 « Quesli son gli occlii de l:i lingot nostra. »(Trionfo délia Varna, III.) « Senil., XV, 1, p.fMfl.Voy. les intéressants détails que donne Méziércs, p. 885-543.

s a Magicum ille ne dlxit, nec erubuit afferre ralionem quodYirgilii libres Ifigercin, m-ii li^isseni, «>( invctiil l'nlfiu. i (Senil., I, ?>, p. 77)1».)

' ii UbrilMturi iii'i|iiii) et habeo plures forte qunni oportel. » (lùimil.. Il, il l ,1, 177.)

\o\ <;.i,ii;uï, l,s Oriijinm de la Uni., etc., p. 317t et Kœrting,

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