LES LOIS SOMPTUAIRES

chère. Les officiers inquisiteurs se lassèrent plus vite d'imposer le respect des statuts que les femmes de les éluder. Ils s'en consolèrent en faisant du luxe un objet d'impôt. Pour porter des ornements d'or ou d'argent, des pierres précieuses ou même de l'imitation, il fallait payer cinquante livres par an1.

Gomme l'argent ne manquait point, les femmes faisaient assaut de somptuosité, avec cette, frénésie qu'elles ont portée, presque de tout temps, aux soins de leur toilette. Les paysannes moins aisées s'y ruinaient*. Soie, velours, fourrures, broderies, boutons et ceintures d'or ou d'argent pesant plusieurs livres, anneaux, colliers de perles, de nacre, de pierres précieuses, ornaient les plus laides comme les plus jolies. La ceinture, dit Dante, atti-

4 Si qua millier voluerit portare in capite aliquod ornamentum auri Tel argenti, vel lapidum preciosprum vel etiam contrafactorum vel perlarum, teneatur solvere comuni Flor. pro quolibet anno 50 1. f. p., salvo quod possit quelibet domina, si sibi placuerit, partare aurum fdatum vel argentura filatum usque in valorem 1. 3 ad plus. Et si qua mulier voluerit defferre ad mantellum fregiaturam auri vel argenti vel sirici texti cum auro vel argento, vel scannellos aureos vel argenteos, vel perlas, teneatur solvere corn. Flor. 1. 50 pro quolibet anno.... Si qua mulier voluerit portare aliquod ornamentum perlarum in aliqua alia parte vestimentorum sui corporis. (24 mars 1299. Provvisioni, filza 8, ap. Gaye, I, 442.) — Autre provision sur le même sujet presque dans les mêmes termes, plus ce qui suit : Quod nulla audeat portare vestes trannantes ultro quod unum brachium per terrain de rétro. (21 mars 1307, filza 14, ap. Gaye, t. I, p. 447 ; Cf. Villani, X, 152 ; Stefani, VII, 466 ; Statut de Pise, 1313, 1. III, Rub. 77 ; Statuti inediti di Pisa, t. II, p. 366 ; pour Sienne, Consulte délia Campana, 12 décembre 1291, t. XLII, p. 52-53, et Cibrario, p. 218.) — Des femmes puissantes intervenaient quelquefois pour faire rapporter des interdictions soniptuaires. La femme de ce duc de Calabre qu'on avait chargé du gouvernement de Florence intervient pour faire autoriser certaines tresses prohibées (Voy. Peruzzi, p. 375). — Sacchetti rapporte (nov. 137, t. II, p. 239) qu'étant prieur, il vit porter une loi contre le luxe des femmes, mais qu'elles trouvèrent le moyen de tourner la loi.

2 Nov. fior., 195 et 198 ; Oss. /for., VIII, 120.

rait les regards plus que la personne1. — Comme les escargots, écrit énergiquemont Lodovico Adimari, les femmes portent leur maison sur leur habit*. Un cheval qui avait coûté deux cent soixante-six florins d'or marchait recouvert d'un harnais de cinq mille florins, garni de perles jusqu'à trente livres pesant3.

Les changements continuels de la mode achevaient la ruine des maris*. Toutes les formes raisonnables épuisées, on en venait, pour faire du nouveau, aux formes les plus bizarres. On vit les femmes s'habiller comme les hommes, avec la cioppa ou manteau court et les sandales à talons5, porter des mouchoirs de soie ouvragée et de couleur noire 6, des fichus de cou si ouverts qu'on voyait leurs aisselles et même plus bas7, puis, par un brusque soubresaut, sans transition, des collerettes si hautes qu'elles montaient jusqu'aux oreilles et enfermaient le cou à la manière des capucins. Cet incommode carcan empêchait les gens de regarder à leurs pieds. Cause d'incessants faux pas, si on le conservait, et de rhumes inévitables dès qu'on le quittait, à la moindre maladresse il

1 Non avea catenella, non corona,

Non donne contigiate, non cintura Che fosse a veder più che la persona.

[Parad. XV, 100.)

* A guisa di lumaca

Portar la casa addosso in una veste.

(Ap. Peruzzi, p. 377.)

3 Peruzzi, p. 377. — Ce luxe-là n'était pas particulier à Florence. Ou voit le Chronicon placentinum de Mussi adresser aux Placentins les mêmes reproches (R. I. S., t. XVI, 580).

* Le infinité spese che egli faceva si nel vestirla ogni giorno di nuove foggie, s\ corne in Firenze si costumava. (Cento Novelle, giorn. III, nov. 7 f° 67 y.)

5 Storia di Giov. Cambi, ap. Delizie, XXII, 213.

6 Cento Novelle, giorn. I, nov. 2, p. 7.

7 Più giùche le ditelle. (Sacchetti, nov. 178, t. III, p. 90.)

servait de récipient aux cuillerées de soupe ou de pois chiches qu'on portait à la bouche. Aussi l'appehiit-on grossièrement tuyau de latrines1. A cet ajustement se reconnaissaient partout les Florentins. On en riait d'abord dans les autres villes, mais on finissait toujours par imiter Florence, même à Gênes et à Venise, malgré leur vie indépendante et leurs mœurs peu semblables aux mœurs italiennes*. Les manches de la robe étaient si longues qu'on y trouvait plus d'étoffe qu'au capuchon, et si larges qu'elles ressemblaient à des sacs. Sur les tables, elles trempaient dans les plats ou les assiettes, elles renversaient les verres et les flacons, elles promenaient sur les habits la sauce ou le vin dont elles s'étaient imbibées. Tout, pourtant, n'était pas ample : la plupart des jeunes femmes avaient fini par supprimer le manteau et le capuchon; elles allaient en taille et nu-tête. Aux jambes, le vêtement était très-court, et remplacé par tant de lacets qu'a peine pouvaient- elles s'asseoir. Si elles étaient leurs chausses, dit Sacchetti, elles ne seraient plus habillées du tout. Occupées incessamment à se découvrir, comme à se blanchir et à se friser, pour provoquer l'admiration, elles prennent des catarrhes et elles en meurent. Elles tuaient aussi leurs enfants, en les soumettant, encore à la mamelle, à ces modes que pouvaient seuls braver les tempéramenls vigoureux3.

Les hommes, les jeunes gens surtout, tombaient à l'envi dans ces travers féminins. Après avoir porté le hautde-chausses large dont on défaisait les courroies au genou

* Doccioni da cesso.

» Sacchetti, nov. 178, t. III, p. 80-90.

5 Ibid , p. 90-93.

par les temps chauds1, ils adoptèrent la collerette volumineuse, et, en même temps, des brassards si durs que Dante, dit-on, en pouvait donner un coup violent à quelqu'un dans un moment de colère2. C'est ce qui faisait dire, à l'étranger, que les Florentins avaient le cou dans un luyau et les bras dans des tuiles3. Toutes les bizarreries avaient leur jour: « Jadis, écrit Sacchetti, quand on avait sur son habit une pièce de couleur différente du reste, c'était preuve de pauvreté; maintenant c'est de la recherche, de l'élégance. Les habits sont de pièces et de morceaux. Pour le haut-de-chausses, ce n'est pas seulement une jambe qui diffère de l'autre par la couleur ; c'est la même qui est de trois ou quatre couleurs à la fois*. » Naturellement, le prix de pareils draps, comme celui de la main d'oeuvre, s'en trouvait de beaucoup augmenté. L'extrême élégance, surtout dans les grandes chaleurs, consistait à se vêtir de blanc, des pieds à la tête : pourpoint de salin blanc, chausses de drap blanc, souliers et barrette de velours blanc, houppe blanche à la barrette. On se flattait d'attirer ainsi sur soi tous les regards ; on ne s'attirait que le ridicule, et quelquefois de grosses taches, car les malins ou les envieux, du haut de leurs fenêtres, lançaient de l'encre sur ce beau blanc immaculé8.

Les jeunes gens étaient-ils riches, ou le devenaient-ils par héritage, ils s'entouraient de chiens, de chevaux, d'oiseaux, de nombreux serviteurs. Ils tenaient des socié-

1 Sacchetti, nov. 76, t. II, p. 15.

* ld., nov. Ho, t. II, p. 61.

5 ld., nov. 178, t. III, p. 88-89.

* ld., nov. 50, t. I, p. 205.

* Cento Novelle, giorn. X, nov. 8, f° 234-255.