LE LUXE PUBLIC

tés de plaisir, abandonnaient l'église pour la taverne, se ruinaient en joutes, en orgies, en cadeaux galants. Bientôt ils en étaient réduits à engager ou à vendre leurs biens ; ils n'évitaient la prison que s'ils avaient le courage de partir pour l'exil et d'aller au loin refaire leur fortune, à Londres, par exemple, ou à Paris1.

Le gouvernement florentin avait-il donc tort de condamner tant de prodigalités ineptes, de vouloir que les bénéfices du trafic s'employassent de préférence à augmenter les affaires, à fonder des œuvres pies et d'utilité publique? Il ne goûtait le luxe, il ne le pratiquait luimême que s'il en devait résulter quelque honneur pour la commune de Florence. Il habillait les crieurs du capitaine de beau drap de calimala, vert ou blanc, rouge ou écarlate \ Il prolongeait d'un an dans leurs fonctions, par manière de récompense, deux trompettes qui, devant se fournir à leurs frais de leur instrument, avaient voulu l'avoir en argent massif5. Il faisait, nous l'avons vu maintes fois, le plus somptueux accueil aux légats pontificaux, aux princes et même aux ambassadeurs. Rien ne coûtait alors. L'argent prodigué était de l'argent bien placé. Nonobstant, les lois somptuaires de Florence étaient louées et même imitées par toute l'Italie, malgré le grand dommage qu'en souffraient les orfèvres et les marchands de soie*.

1 Boccace, Giom. I,nov. l,t. I, p. 48; Giom. II, nov. 5, 1. 1, p. 129-151 .

* 10 décembre 121)6. Provvisioni, VI, 153. — Cf. un autre document où Ton voit qu'un de ces crieurs était Leone Poggi, parent de Dante. (10 avril 1298. Provvisioni, VII, 209 V.)

3 Et quod ipsi cum tubis argenteis quas eorum propriis expensis fieri fecerunt pro ipsius comunis honore..., diligenter exanimata petitione per eos exhibita et porrecta.... offerunt et volunt servire comuni predicto. (12 novembre 1296. Provvisioni, VI, 140.)

4 A gran danno de' setajuoli e orafi (Villani, X, 152).