LES MAISONS

Pénétrons maintenant dans ces maisons où le sexe fort, malgré ses dédains, devait compter avec le sexe faible, et n'échappait point à sa tyrannie par l'intermittent emploi du bâton. Les palais que nous voyons encore se dresser majestueux et sombres dans des rues étroites ne remontent pas au delà du quinzième siècle ; mais ils avaient été reconstruits alors sur des modèles plus anciens, dont ils nous reproduisent les caractères principaux. Palais au dedans, citadelles au dehors, carrés à l'extérieur avec une vaste cour à l'intérieur, ces vieux édifices en belle et bonne pierre1, élevés d'un ou deux étages2, n'avaient pour fenêtres, au rez-de-chaussée, que de simples lucarnes ou meurtrières, plus propres à laisser passer les arbalètes que le jour. Les fenêtres des étages supérieurs étaient séparées l'une de l'autre par de larges intervalles, sans colonnades ou autres ornements. Aux murailles, étrusques ou cyclopéennes tout au moins par imitation, se voient de larges anneaux en fer ou en bronze, qui recevaient les cierges comme les bannières, pour les fêtes publiques, tant religieuses que profanes. Nulle saillie, d'ailleurs, à laquelle un homme pût s'attacher : nulle ouverture par laquelle il pût pénétrer, sauf une porte étroite et basse où l'on ne parvenait qu'en gravissant plusieurs degrés, et, si l'on était soupçonné d'être hostile, sous une grêle de traits5.

1 Florentia tota plena palatiis de optimo lapide ac coramunibus et inferioribus domibus. (Florentinœ urbis descriptio, ap. Cibrario, p. 209.)

8 « Cum solario. » Voy. Cibrario, p. 209.

3 Hope, Histoire de V architecture, traduite de l'anglais par Baron, p. 255, 453, Paris, 1859; Sismondi, II, 107. — Tout autres, d'après la description de Hope, étaient les maisons à Venise : au centre une grande pièce qui occupait toute la profondeur du bâtiment. Tous les escaliers, corridors et appartements destinés aux personnes de la maison communiquaient de droite et de gauche avec cette salle unique, et comme elle était très-pro-