LES MAISONS

Mais il s'en faut que toutes les maisons ressemblassent à ces forteresses. Elles étaient pour la plupart, celles même de particuliers qui vivaient fort aisés sinon dans l'opulence, petites et basses, recouvertes de paille ou de bois, ne comptant guère que trois chambres aurez-dechaussée. A l'étage supérieur, quand il y en avait un, l'on montait par un escalier quelquefois assez large, mais grossièrement construit. Une immense cheminée dans une seule chambre servait à préparer le frugal repas. C'est là, autour du feu, que se réunissait la famille aux longues soirées d'hiver. Pour tout mobilier, une table grossière, quelques escabeaux, une grande armoire que l'épouse apportait le jour de son mariage1. Aux fenêtres en toile huilée le toit en saillie ôtait beaucoup de lumière ; il fallait s'en priver tout à fait et fermer les gros volets pleins, quand on voulait se garantir de l'air extérieur ou du soleil2. La porte s'ouvrait sur la rue tortueuse, couverte, malgré ses dalles irrégulières, d'une boue épaisse dans l'arrière-saison, d'une poussière lénue dans les beaux jours. On ne savait ni enlever la boue ni abattre la poussière ; on s'en remettait au soleil qui séchait lentement l'une, à la pluie qui enlevait promptement l'autre, et transformait en torrent le ruisseau du milieu3. La porte restant ouverte, ou étant si mal close qu'il suffisait d'un couteau

fonde relativement à sa largeur, on était obligé, pour l'éclairer convenablement, de remplir toute la façade par un rang de fenêtres aussi rapprochées que possible, ou plutôt par une fenêtre continue que divisaient seulement des piliers intermédiaires (p. 452).

1 Passerini, notes au roman do Marietla de' Ricci, par Agostino Adimollo. — S. and I. Horner, Walks in Florence, Topographie.

s Cet usage se maintint jusqu'au seizième siècle. Montaigne s'en plaint en 1580.

3 Sacchetti, nov. 17, 1. 1, p. 76 ; Oss. fior., III, 161.