LA MALPROPRETÉ

pour l'ouvrir1, le moindre vent y engouffrait des flots de poussière, et la moindre averse ceux du ruisseau grossi. Les cochons du voisin, qui circulaient librement dans les rues, entraient comme chez eux. Pour les chasser, c'était quelquefois une bataille*. Qu'on juge de la propreté qui régnait dans ces taudis !

C'est à peine si l'on peut tenir pour vrais, à cet égard, les détails qui abondent dans les conteurs. On jetait sous le lit les immondices, les pelures de fruits, les débris d'oie, les trognons de légumes, les peaux de bêtes écorchées. Quand un homme, au cours de ses aventures amoureuses ou tragiques, avait à se cacher sous le lit, il en sortait couvert de paille, de toiles d'araignées, de mille ordures. La famille croupissait dans cette infection sordide toute la semaine, jusqu'aux grands nettoyages du samedi3. On aurait pu moins attendre, car les maisons ne manquaient pas d'eau : dans la cour de derrière se trouvait un puits sur lequel une des pièces du rez-de-chaussée, ordinairement la salle à manger, avait une ouverture4. Mais il ne venait pas à l'esprit qu'on pût nettoyer plus d'une fois tous les huit jours.

Nul faste hors de propos ne rendait, du moins, celte

1 II Novellino, nouvelles ajoutées à la fin, nov. 5, p. 135. — Les églises mêmes étaient mal fermées. On en blâmait l'évêque et les prêtres ; on disait qu'ils auraient bien pu mettre un verrou. (Sacchetti, nov. 200, t. III, p. 212.)

2 Sacchetti, nov. 110, t. II, p. 142. — Il en était de même à Paris au temps d'Etienne Marcel, qui y remédia par une sage ordonnance. (Voy. notre Etienne Marcel, 2e éd. in-4°, p. 150, publiée dans la collection municipale de Y Histoire de Paris. )

5 Cento Novelle, giorn. VIII, nov. 9, f 195-194, et Sacchetti, nov. 104, t. II, p. 125; nov. 159, t. II, p. 367, 369.

* Sacchetti, nov. 70, t. I, p. 270. — Dans notre enfance, nous avons pu voir encore des puits de ce genre aux vieilles maisons de notre pays.