LES ANIMAUX DE LUXE

meubler des chambres qu'ils devaient occuper bien peu de temps1.

Dans tous ces lieux écartés, il fallait s'attendre à la fréquente visite des voleurs et des loups2. Mais on savait s'en défendre, et, d'ailleurs, on n'en était pas autrement effrayé. Les Florentins avaient un goût marqué pour les animaux, même pour les fauves. Jusqu'en ville, ils nourrissaient chez eux des oiseaux, linottes, chardonnerets, perroquets. C'était devenu une fureur, ou pis encore, une mode banale3. Quoiqu'on eût des chevaux dans le pays, pas un Allemand n'y passait qu'on ne lui achetât le sien à tout prix. On y mettait cinquante florins, par esprit de spéculation autant que par goût, car on était sûr d'en trouver bientôt quatre-vingt-dix ou cent4. Les femmes n'aimaient pas seulement les chiens de chambre, qu'elles ornaient de colliers d'argent : elles raffolaient aussi des daims et des chamois. Les hommes préféraient les sangliers, les loups et les ours. La commune donnait ou suivait l'exemple : elle avait, comme les rois, des animaux de luxe. Les marchands qui revenaient de lointains voyages lui apportaient, lui donnaient en présent, ou plus ordinairement lui vendaient, mais au plus juste prix, par patriotisme, des léopards8, et surtout des

1 Peruzzi, p. 305. — Cet auteur dit la somme de 45 florins équivalente à 1,800 francs. — On peut voir dans Boccace (Giom. VIII, nov. 10, t. III, p. 297) la description du luxe incroyable d'une station balnéaire ; mais c'était un rendez-vous de débauche.

* Sacchetti, nov. 17, t. I, p. 77 ; nov. 258, t. III, p. 363. 3 Id., nov. 6, t. I, p. 31.

* Id., nov. 16, t. I, p. 69, 74.

8 Le 5. novembre 1291 , on nomme un magister leopardorum. Le 27 avril précédent, on avait assigné aux léopards une maison particulière (Provvisioni, filza 4, Gaye, I, 422) qui avait coûté 25 livres (11 avril 1291, Provvisioni, V, 99). Cette même année, on donnait à Bindo de Lucques 50 livres pour un léopard, pro pretio. (6 avril 1291. Provvisioni, III, 8.)