LES LIONS DE LA COMMUNE

lions qu'on gardait dans une grande maison avec une grande cour1.

Le lion était devenu l'emblème de l'indépendance florentine : il figurait, comme le lis, aux armes de la ville; partout on le voyait représenté en effigie. Dans un vieux poëte de Lucques, Mugnone Fatinelli, on voit le lion pris pour Florence même2. Aussi, toucher au lion était-il regardé comme un crime. Qu'il en mourût un, ou qu'il n'y en eût point, c'était de sinistre augure. La commune en achetait alors à tout prix3. Qu'il en naquît dans la ménagerie, c'était pour tous un grand sujet de joie4. La seigneurie se chargeait de leur entretien, mettait en adjudication la fourniture des viandes pour les nourrir, nommait les officiers chargés de les garder. Pour qu'on le reconnût à première vue, le gardien des lions, homme d'ailleurs estimé, apte aux emplois publics, devait, dans un temps où la mode exigeait qu'on fût entièrement rasé, porter moustaches et barbe longue. Il en recevait le nom d'uomo brutto, homme laid, à^orco, bote imaginaire, sorte de loup-garou ou de croque-mitaine , dont les femmes faisaient peur aux enfants, et qu'elles incar-

1 Au coin de la Monnaie, près du Palazzo vecchio. La rue qui débouche de San Firenze reçut le nom de via dé1 Leoni. Plus tard, on mit les lions au jardin des Simplici ou plantes, entre les vie Cavour et San Sebastiano. — Quand on prenait un coquin, la formule de l'envoi en prison était : « Habeatur cura et custodia, et caute retineatur sicut leo in stabulo. » (Voy. L. Del Migliore, p. 243, 247.)

s Mugghiando vn il Leone per la foresta (Voy. Follini, V, 217).

5 En 1295, il n'y avait qu'un lion. En 1297, il était mort. Le 7 octobre, Castellino de Giovanni, qui était au loin, fait acquisition d'un lionceau et l'offre à la seigneurie à un prix raisonnable, qui sera fixé par les prieurs, chargés de ce soin par le conseil des cent. (Provvisioni, V, 99, VIII, 140.) En 1347, la seigneurie achète deux lions pour 105 florins ; en 1378, d'autres pour 150 florins (Del Migliore, p. 243).

* Il en naissait 6 en 1337, 4 en 1355 (L. Del Migliore, p. 243).