LES FESTINS D'APPARAT

La table était recouverte d'une nappe qui pendait sur les côtés jusqu'à terre, afin que chacun s'y pût essuyer les mains et la bouche, car on n'usait de serviettes que pour couvrir les drageoirs et autres plats. Tous ces plats étaient en cuivre ou en laiton, sauf trois ou quatre en argent, aux armes du propriétaire, s'il était fort riche. Ces derniers, on les laissait le plus souvent, pour la montre, sur un dressoir à étagère, garni de quelque beau drap, où l'on posait aussi les vases, les cruches qui contenaient le vin et l'eau. Dans des familles moins opulentes, cette argenterie de parade passait de mains en mains, se prêtait entre parents et même entre amis *.

Devant chaque convive était un pain, avec un petit couteau qui tenait lieu de la fourchette, dontl'usage ne commença à se répandre que dans le courant du quatorzième siècle. Jusque chez les grands, on accouplait volontiers les convives : un homme et une femme mangeaient ensemble au même plat, et buvaient au même verre. Les viandes paraissaient sur la table dans leur entier, amoncelées en piles d'autantplus grosses que plus relevée était la dignité des convives ou de l'amphitryon2. On commençait le repas en mangeant du foie, dont on assaisonnait la sauce avec de la marjolaine. Puis venaient le chevreau bouilli3, le paon bouilli, orné de ses plumes, des plats de gélatine, qu'on colorait et dont on formait des figures, mets d'invention florentine où l'on employait le safran, le lait d'amandes, et autres ingrédients recherchés. Un Siennois, qui avait à

1 Borghini (Disc, drtla monda, p. 101) prétend que les Florentins du treizième siècle auraient rougi qu'on pût dire d'eux qu'ils possédaient de l'argenterie, tandis que leurs descendants rougissaient de n'en pas avoir. (Voy. Oss. fior., IV, 78.)

2 Cibrario, p. 213, 214 ; Oss. fior., IV, 78.

3 Firenzuola, nov. 8.