LES PRATIQUES RELIGIEUSES

Les ouailles n'attendaient pas du pasteur l'exemple d'une raisonneuse impiété. Elles se posaient la question suivante : Si tu étais en pleine mer, qu'aimerais-tu mieux avoir sur toi : l'évangile de saint Jean ou la ceinture de gourdes qui aide à nager? Sacchetti affirme que, d'un accord unanime, on préférait les gourdes1. Parmi les pénitents qui, le vendredi saint, se rendaient à l'offrande croix et bannière en tête, plus d'un, au lieu de déposer de l'argent, en prenait avec la bouche ou les mains et Fallait aussitôt convertir en chapons2. Enfin, jusque parmi les juges, on trouvait des incrédules qui blasphémaient Dieu, sa mère, toute la cour du Paradis3.

Mais si quelques-uns riaient de ces « péchés très-véniels *, » le plus grand nombre en ressentait une indignation profonde. Ces juges blasphémateurs, Boccace les accuse d'être des piliers de tavernes et de mauvais lieux5. Ces artisans qui travaillaient le dimanche étaient obligés de se cacher ; ils couraient grand risque d'être dénoncés et punis6. Les dévots formaient légion. Ils ne se contentaient pas de jeûner tout le carême ; ils jeûnaient encore un ou plusieurs jours par semaine7. Ils allaient à la confession fréquente, et, chaque fois, y restaient des heures, affublés souvent, hommes et femmes, de l'habit monastique. Les femmes, au moment d'accoucher, ne manquaient jamais de se mettre en règle avec

1 Tutti concorsono che vorrebbono innanzi avère la zucca. (Sacchetti, nov. 103, t. III, p. 122.)

2 Sacchetti, nov. 113, t. II, p. 154, 156.

3 Boccace, Giorn. I, nov. 1, t. I, p. 56. * Ibid., p. 52.

e Ibid., p. 40.

6 II Novellino, nov. 6, p. 9.

7 Boccace, Ibid.,]>. 46, 47.