LES MIRACLES

qui faisait d'une halle aux grains1 un lieu de pèlerinage, un sanctuaire vénéré. De tous les coins de la Toscane on y apportait des cierges, des images votives en cire. L'édifice n'était pas entièrement construit encore, quand il se forma une sorte de confrérie des meilleures gens de Florence, qui, sous le nom de Laudesi di Santa Maria, venaient, le soir, s'agenouiller devant l'icône sainte, et chanter des laudes à tue-tête (10 août 1291). Le 5 juillet 1292, la bienheureuse Vierge commençait à faire des miracles, et bientôt la loge fut remplie d'exvoto. Legs, aumônes, offrandes affluaient : les pauvres en retiraient plus de six mille livres par an. Pour éviter la poussière des grains et autres marchandises, la madone, peinte sur un pilastre, restait couverte toute la semaine; on ne la découvrait que le samedi soir et les veilles de fêtes. Toute la journée du lendemain, elle restait exposée à la vénération des fidèles, les cierges constamment allumés2.

Mais cette grande vogue n'eut elle-même qu'un temps. La Nunziata des Servi détourna vers soi les fidèles : on lui offrit tant d'images que les murs de l'église en étaient couverts. A son tour pourtant elle fut aussi détrônée : la madone d'une petite chapelle, dite de Santa Maria aile grazie, sur le pont Rubaconte, lui ravit ses adorateurs. Ce dernier sanctuaire étant très-exigu, il fallait enlever

1 Ad custodiendum granum et bladum quod reponitur sub logia comunis Orti S. Michaelis. (Doc. ap. Gaye, I, 421.) — Cette loge, commencée en 1284, fut finie en 1290.

2 Rub. 13 et 14 du Slatuto dei Laudesi, publié à Lucques, en 1859, par l'avocat Leone del Prête. — Voy. Villani, VII, 154 ; Milanesi, Sulla storia deir artetoscana,p. 526 ; Passerini, Curiosilà stor. — art.fior., 1* série; La Loggia d'Orsanmichele, p. 3. — Gaye, I, 478; Vasari, éd. Lemonnier, II, 22.