LES FAUX DÉVOTS

prête attirent une foule immense. Pour tout miracle, un poëte aveugle (dicitore in rima) a le nez cassé ; un contadino est dépouillé de sa bourse ; le pape ne veut pas reconnaître la nouvelle sainte; mais les bonnes femmes persistent obstinément à brûler des cierges autour de son tombeau1. Ces dévotes recevaient le nom de spigolistra, ou piqueuse de chandelles, de picchiapetto ou frappe-poitrine2. Quelques-unes, dès qu'elles étaient veuves, ou avant même de le devenir, entraient en religion5. Des hommes mariés, de leur côté, se faisaient dévots de saint François, n'en quittaient plus l'église, disaient tout le jour des patenôtres, ne manquaient ni la messe, ni le sermon, ni les laudes, s'habillaient de brun comme les frères -mineurs, marchaient dans les rues les yeux baissés, n'avaient à la bouche que des paroles de piété, disaient avant de se coucher mille prières, faisaient sur leur lit le signe de la croix, pour n'avoir rien à craindre dans les ténèbres, pratiques qui n'empêchaient point certains d'entre eux de persévérer dans la débauche ou le libertinage. On prétendait qu'ils avaient pris dans l'église le nom de balayeurs; on leur donnait celui de frate et même d'apôtre, peut-êlre dans le sens où nous disons « bons apôtres » aujourd'hui4.

Loin d'être toujours hypocrites, les superstitions flo-

1 Non ci attende e ha a fare maggiori fatti. (Sacchetti, Lettera, etc., t. III, p. 575-376.)

2 Le spigolo, c'était là pointe de fer où l'on piquait les cierges devant les mages des saints. (Boccace, Giorn. V, nov. 10, t. II, p. 576, 584.)

3 Dans un doc. il est question d'un certain Giuntarino de Borgo San Sepolcro, fils de Monna Orabeli*, « religiose in ordine S. Francisci. » (10 juillet 1290. Provvisioni, II, 110 y.)

4 Boccace, Giorn. III, nov. 4, t. II, p. 54, et Giorn. VII, nov. 1, t. III, p. 81, 84. — Sacchetti, nov. 101, t. Il, p. 108, 111.