LA RUE, LES JEUX

rixes du Mercato vecchio ne laissaient pas chômer son tribunal.

On avait mieux ses aises dans les rues, quoiqu'elles fussent étroites et tortueuses; car, souvent sans issue, elles ne permettaient pas aux passants d'incommoder les habitants qui s'y installaient, et toujours sans soleil, elles permettaient de respirer un air non embrasé. Elles servaient aux maisons comme de pièce extérieure. C'est là qu'on jouait aux échecs ou aux dames. Autour des joueurs, une foule de gens qui jugeaient les coups, et, dans les cas douteux, dans les différends, imposaient leur décision1. Un peu plus loin, les enfants jouaient à la balle ou à la toupie. Leurs balles tombaient sur l'échiquier et dérangeaient les pièces; leurs toupies allaient dans les jambes des joueurs et les mettaient en colère. C'était un vif plaisir pour le jeune âge d'amener un rat dans une souricière, de le lâcher, de le poursuivre, de le tuer à coups de balai. Le désordre qui en résultait troublant plus encore les parties, joueurs, spectateurs, passants, perdaient patience, apostrophaient les perturbateurs, leur administraient au besoin des corrections manuelles, dont ces petits espiègles ne tardaient pas à se venger. Ils clouaient un jour en tapinois le vêtement de Guido Cavalcanti sur le banc où il était assis, en sorte que le philosophe, aussi distrait que grave, ne pouvait plus se lever sans qu'on lui apportât des tenailles ou sans mettre sa robe en lambeaux2. Un autre de leurs jeux était aussi fort encombrant: c'était la coda, la queue. Plusieurs enfants se tenant l'un l'autre par derrière et par la ceinture passaient

Sacchetti, nov. 165, t. III, p. 28.

Id., nov. 76, t. II, p. 15; nov. 68, t. 1, p. 261-263.