LA CHASSE

nus, on les enfreignait impunément. Même entre joueurs honnêtes les querelles étaient fréquentes ; combien ne l'étaient-elles pas davantage, quand un d'eux se permettait de tricher ! C'était d'abord un torrent d'injures; puis on en venait aux coups et le sang coulait. Quand, à force de s'obstiner dans la perte, on avait ruiné soimême et sa famille, on s'en allait, de dépit, jeter des pierres, des immondices aux images des saints et de la madone qui se voyaient partout sur les portes ou au coin des rues. Parfois, dans un moment de raison et de remords, on faisait serment de ne plus jouer, on se condamnait par-devant notaire à de grosses peines, en cas de parjure; mais le naturel revenait au galop1.

A ce dangereux plaisir les gens sages préféraient la chasse, qui, sans exclure le hasard, le tempère par l'adresse, et est également saine pour le corps et pour l'esprit. Les Florentins y étaient fort adonnés. Septembre venu, ceux qui avaient des éperviers se réunissaient pour chasser la caille en plaine, notamment entre Prato et Pistoia. La loi protégeait ce précieux gibier, en fixant, nous l'avons vu, les mois où il était permis de le vendre, et par conséquent de le tuer. Elle protégeait aussi les oiseaux chasseurs. Tout marchand de volaille ou autre, à qui l'on vendait un autour, un épervier, un tiercelet, un faucon, était tenu d'en donner avis au public, par l'intermédiaire du crieur, afin que le propriétaire pût le réclamer2.

De tels exercices entretenaient en belle humeur une population naturellement gaie, malgré la gravité de son

1 Salvatore Bongi, loc. cit.

* Sacchetti, nov.'2l0, t. III, p. 261.— L. Del Migliore, p. 513.