LES FACÉTIES

masque étrusque. Dans les rues, elle chantait en musique sonnets et canzone; dans les plus humbles boutiques, elle récitait les plus belles poésies, au risque parfois de les estropier et de mettre en courroux l'irascible Dante1. L'esprit courait les rues, preste, vif et mordant ', le plus souvent fin, quelquefois poussé par la mauvaise éducation ou le tempérament méridional aux grosses facéties. Les prieurs eux-mêmes, condamnés à vivre deux mois ensemble, s'en consolaient en mystifiant de mille manières le plus naïf d'entre eux5. Ce n'est pas seulement au seizième siècle qu'il y eut à Florence des réunions d'hommes à grand nez : on en vit dès le quatorzième, auxquelles manquait seulement le nom d'académies*.

Les conteurs sont pleins des facéties florentines. Ils rapportent que, trouvant un ours apprivoisé qui entrait comme chez lui dans une église ouverte, des plaisants lui attachèrent les pattes aux cloches, pour se donner le divertissement de ce qui en allait résulter. L'ours, pressé de se dégager, met les cloches en branle ; les voisins, à ce bruit, sortent de chez eux par crainte d'un de ces terribles incendies, dont la menace, comme une épée de Damoclès, était toujours suspendue sur leurs têtes. On était au milieu de la nuit ; ils paraissent dans la rue en déshabillé fort indiscret, aux éclats de rire et aux applau-

1 On peut voir dans Sacchetti (nov. 114 et 115, t. II, p. 157, 161) les querelles que Dante faisait au forgeron, à Panier, qui estropiaient ses vers en les chantant.

2 Voy. Boccace, Giorn. VI, nov. 5 et 9, t. III, p. 32, 55. — Brunetto Latini est cité par Filippo Villani comme fécond en mots plaisants et qui provoquaient le rire (Vannucci, p. 247).

3 Sacchetti, nov. 83, t. II, p. 39, 45.

* Id., nov. 93, t. II, p. 92. — A New-York, en 1875, on a vu un hal exclusivement composé d'hommes et de femmes gras. Les excentricités sont de tous les temps.