FÊTE DE LA BEFANA

det1. Les ciladins eux-mêmes allaient hors ville chercher ces rustiques plaisirs. Tous les premiers dimanches du mois, ils se rendaient en pèlerinage à San Gallo, église située un peu en dehors de la porte de ce nom2, sous prétexte d'obtenir le pardon de leurs péchés, en réalité pour se divertir5.

Le 6 janvier, se célébrait la fête singulière de la Befana*. Avec des chiffons on fabriquait des poupées qu'on portait la veille au soir dans les rues, à la lueur des torches de cire ou des chandelles, au bruit des clairons et des tambours. On les exposait ensuite aux fenêtres, et, de la rue, on les visait avec des flèches5. La représentation du mystère des Mages prenait quelquefois une certaine splendeur. On promenait trois rois couronnés, sur de grands chevaux qu'entouraient des valets et des bêtes de somme. Une étoile d'or courait dans l'air et les précédait. On les amenait ainsi à un endroit où ils trouvaient Hérode avec les scribes et les sages6.

Les trois grandes solennités qu'on appelait les Pâques, c'est-à-dire Pâques proprement dites, Pentecôte et Noël, donnaient lieu dans les églises à de somptueuses cérémonies, sur les places publiques à des joutes, dans les mai-

1 Sacchetti, nov. 225, t. III, p. 333.

2 A main droite. Elle fut détruite en 1527, pendant le siège de Florence.

5 Sacchetti, nov. 75, t. II, p. 12.

4 Ou Befania, corruption du mot Epiphanie.

5 Plus tard, Francesco Berni, ayant une servante horrible, voulait l'exposer ainsi à sa fenêtre en guise de befana, pour qu'un passant l'en débarrassât en la frappant d'une flèche. {Opère burlesche, t. I, p. 105, ap. Oss. fior., VI, 132-134.)

6 Cette fête fut ainsi célébrée à Milan en 1356. (Voy. Gualv. de la Flamma, Derebus Azonis vice comitis, R. I. S., t. XII, 1017.) - Manni (Istorica notizia délie Befane, Lucques, 1766, p. 18) dit que cette fête était très-semblable à celle de Florence.