LES INCENDIES

failliblement alentour et englobaient des innocents dans la ruine des coupables, funeste exemple, indirect encouragement donné aux malfaiteurs et aux violents. Qu'arrivait-il cependant? Les personnes lésées par ces procédés trop expédi tifs demandaient une indemnité, et, après des atermoiements qui duraient parfois deux années, il fallait finir par l'accorder1. On l'accordait toujours inférieure à la demande, et sur le rapport d'officiers chargés par le conseil des cent d'évaluer le dommage 2 ; mais c'étaient là, néanmoins, des opérations fort mal calculées pour d'aussi bons calculateurs.

Malgré tant de contradictions et d'erreurs, malgré le singulier mélange d'un despotisme minutieux dans la loi et d'une liberté licencieuse dans la pratique, malgré des conditions qui renversent toutes nos idées et semblent la négation de toute société, à Florence prospérait une société alors sans pareille. C'est que les passions, qui s'y allumaient comme un feu de paille, s'éteignaient avec la même facilité, ou se portaient, au moindre souffle nouveau, sur d'autres objets. C'est que ces mains qui versaient sans scrupule le sang d'un proche épargnaient avec soin celui des gens contre qui la haine ne les avait point armées, et bâtissaient les hospices où la commisération publique abritait les malheureux que la fureur publique avait faits5 : on appelait l'hôpilal de Sanla Maria Novella, fondé en 1285 par Folco Portinari, une des colonnes de l'État*. C'est que les discordes du dedans

1 Le 23 septembre 1295, on accordait une indemnité pour incendie de décembre 1293. (Provvisioni, V, 138.)

2 24 juillet 1290. {Provvisioni, IV, 34.)

3 Voy. Passerini, Storia degli slabilimenli di beneficenza délia città di Firenze, et Vannucci, p. 250-253.

4 Vannucci, p. 255.