PROSPÉRITÉ FLORENTINE

et les guerres du dehors n'assombrissaient pas la vie des Florentins, comme le prouvent leurs fêtes incessantes et prolongées, et même ne les amoindrissaient ni aux yeux des autres peuples ni à leurs propres yeux. C'est que, au milieu de travaux sans relâche, comme d'agitations de toute sorte, ils jouissaient, presque seuls dans le vieux monde, de cette liberté d'esprit qui permet de trouver des loisirs et de les consacrer aux occupations libérales. Or, « la destinée des littératures, a dit un des maîtres de l'histoire au dix-neuvième siècle, est liée invariablement à la vie morale des empires; les idées et les sentiments publics sont le fond sur lequel l'art s'appuie, la matière qu'il travaille et façonne1. » Nous connaissons assez maintenant la vie morale de Florence pour en montrer les effets dans le domaine des lettres et des beaux-arts.

1 Am. Thierry, La littérature en Gaule. (Revue des Deux Mondes, 15 juin 1873, p. 814.)