LES BELLES LETTRES

Les études en Italie. — Goût précoce pour les anciens. — Premières manifestations littéraires à Florence. — Formation* de la langue vulgaire. — Ses premiers monuments, les cahiers et lettres d'affaires. — La poésie. — Les Provençaux en Italie. — La poésie sicilienne. — Elle passe en Toscane. — Brunetto Latini. — Son Tesoretto. — Les poètes toscans disciples des Provençaux. — Les poètes florentins. — Guido Cavalcanti. — Cino de Pistoia. — Dante : ses poésies amoureuses. — Sa Divine Comédie. — Ses sources et ses emprunts. — La part de Florence dans le poëme. — L'allégorie. — But que se proposait Dante. — Unité du poëme. — Services qu'il a rendus. — Publicité qu'il a reçue. — Enthousiasme des contemporains et des générations suivantes. — La prose. — Traductions du latin. — Mérite littéraire des lettres commerciales. — Les Ricordi. — Les chroniqueurs. — Giovanni Villani. — Les prédicateurs. — Écrits de Dante en prose : la Vita nuova. — Le Convito. — Campagne en faveur de la langue vulgaire. — Le De vulgari eloquio. — Effets de cette campagne.

Quoique étroitement liée à l'histoire de la politique, l'histoire des lettres et des arts ne marche point du même pas. A la mort d'Henri YII une période politique est terminée ; la période intellectuelle de Dante et -de Giotto continue. Les hommes qui en sont l'honneur n'ont pas encore achevé leur carrière, publié toutes leurs œuvres, produit tout leur effet. C'est peut-être un peu tôt pour en parler ici ; plus loin, ce serait certainement trop tard. En somme, Dante appartient au passé, au temps qui finit, par toute sa vie active, par presque tous