USAGE SIMULTANÉ DES DEUX LANGUES

douzième siècle, le divorce était manifeste : un évêque de Padoue se voyait alors réduit à expliquer en dialecte une homélie que le patriarche d'Aquilée venait de prononcer en latin.

Le propre de Florence, c'est qu'on n'y voit point, comme à Paris, deux courants s'établir sans se mêler, les théologiens et les doctes parler une langue, tandis que les poètes en parlaient une autre de récente création. Les mêmes hommes y maniaient les deux instruments pour toute sorte de sujets. Ils ne s'interdisaient pas les matières abstraites; seulement ils les tournaient à la politique, aux choses d'intérêt général1. C'est la caractéristique d'un peuple qui conduit ses affaires, qui en a pris le goût comme il en a le talent. Il eût fait beau voir, en France, saint Anselme, Guillaume de Champeaux, Roscelin, Abélard, écrivant des sirventes ou le Roman de la Rose, Guillaume de Lorris, Jean de Meung, consacrant leurs loisirs à des traités de métaphysique ou d'ontologie, comme fit Dante, comme bien d'autres firent après lui !

Ce fut, au quatorzième et au seizième siècle, une question de savoir si cette langue nouvelle, que parlaient Dante et ses contemporains, était commune à toute l'Italie ou particulière à Florence2. Pour Dante, toutefois, cette question n'en était pas une : il voyait dans l'idiome de sa ville natale un dialecte, et un dialecte inférieur au bolonais 5 ; il prétendait avoir écrit dans une langue

1 Voy. Fauriel, I, 308 sq., et Foscolo, Prose letterarie, IV, 109 sq., éd. Lemonnier, 1851.

s Voy. un exposé très-net des diverses opinions émises sur ce sujet dans l'Histoire de la Littérature italienne, par L. Etienne, c. i, p. 6-23, Paris, 1875, lvol. in 12.

s De Vulg. eloq., 1, 15 ; Op. min., II, 188-192.