PROGRÈS DE LA LANGUE ITALIENNE

de louer dans une maîtresse, ce furent les beautés intérieures de l'âme, l'esprit d'origine céleste qui ne se mêlait point aux impuretés de la matière. L'extase des poètes devant la beauté physique n'était, à les entendre, qu'un acte d'admiration envers le Créateur, qui a voulu charmer les yeux du corps pour ouvrir ceux de l'esprit. Ces raffinements scolastiques ne renouvelaient ni Tibulle ni Properce, mais ils préservaient la poésie de la trivialité, et ils plaisaient1.

En même temps que la pensée, s'élevait et s'épurait le langage. Il ne lui nuisit point d'être parlé dans les cours. C'est la langue des cours que Dante déclare digne d'éloges, la langue surtout des seigneurs de Sicile, dans laquelle, dit-il, s'écrivent toutes les poésies que font les Italiens*. En vain les Français victorieux acclimatent dans la péninsule leur idiome ; en vain Brunetto Latini l'emploie pour écrire son Trésor, et le déclare plus délectable à ouïr qu'aucun autre : l'idiome sicilien survit à la mort de Manfred. C'est la revanche ordinaire des vaincus.

Qu'il fût parlé sur le continent, on n'en saurait être surpris, puisque les rois de Sicile, comme on les appelait, dominaient aussi dans la Calabre et la Pouille. On ne s'étonnera pas non plus qu'il se soit de là répandu dans toute l'Italie5. Ce qui semble étrange, c'est qu'il

1 On peut voir sur ce sujet Mézières, Pétrarque, p. 30-33, Paris, 1868.

2 Quod ab ore prirnorum Siculorum émanât laudabilisshnum.... quidquid poetantur Itali sicilianum vocatur. (De vukj. eloq., 1, 12 ; Op. min., II, 182, 180.)

3 Pars mulcendis vulgi auribus intenta suis et ipsa legibus utebatur. Quod genus apud Siculos, ut fama est, non n.ultis ante seculis renatum, brevi per omnem Ilaliam ac longius manavit. (Pétrarque, Prsefatio in libros de rébus familiaribus, t. 1, p. 14, éd. Fracassetti, Flor., 1859; Cf. Tiraboschi, Stor. délia lett. ital., III, 520.)