PROGRÈS RAPIDE DES LETTRES

s'acclimate en Toscane, à Florence , plus promptement qu'aux contrées plus méridionales, en contact quotidien avec les populations du « Royaume. » Le fait est certain, pourtant, et la raison n'en est pas où on la cherche d'ordinaire. Il importe peu que la Toscane ait été, moins qu'aucune autre province, désolée par les invasions, et il n'est pas vrai qu'elle soit parvenue à la maturité juste au moment où la langue voulait se former et la littérature s'épanouir ' : une invasion de plus ou de moins ne pèse rien dans la balance, au prix de ces relations continuelles qui forcent les hommes, pour se communiquer leurs pensées, à employer les mêmes mots, et loin d'être en avance sur leurs voisins, les fils des Étrusques étaient en retard. Le hasard même de quelques génies supérieurs n'aurait pas suffi pour leur donner le premier rang : parmi des. populations mal préparées, le génie passe comme un météore.

La vérité, c'est que la Toscane était comme ces terres riches où se transforment promptement en végétation puissante les maigres semences qu'y poussent les vents capricieux; c'est aussi que Charles d'Anjou proiégeait la science, l'étude, jusque dans les écoliers des villes ennemies*, et qu'avec lui, avec ses sujets, les Toscans étaient en rapports de tous les jours. Florence connaissait donc le « gai savoir des troubadours et leur mythologie ingénieuse

1 Ralbo, Vita di Dante, I, 85.

s Le 23 décembre 1275, il écrit à tous ses « vicariis, capitaneis, vicemagistris, justitiariis, secretis, magistris, portulanis, etc. », qu'à la requête des écoliers napolitains il prend sous sa protection les écoliers pisans, qu ont leur vie et leurs biens fort exposés par les guerres continuelles ; il ne les rendra pas responsables de ce que leurs compatriotes feraient de mal ; s'il juge à propos de les renvoyer, il leur accordera quarante jours pour se rapatrier avec tout ce qu'ils possèdent. (CocL dipl. del regno, I, 263, note, ap. Nuova Antologia, V, 611, ann. 1867.)