BRUNETTO LATINI

On exagère, peut-être, en disant qu'il fut le maître de Dante1 ; mais Dante le tenait en grande estime, quoiqu'il l'ait mis aux enfers pour ses vices, et il fut son disciple, tout au moins comme nos poètes le sont de Malherbe, de Boileau, de Corneille. Homme d'autorité et d'humeur irritable, philosophe, moraliste, grammairien, jurisconsulte, professeur du Trivium et du Quadrivium, traducteur de Gicéron et de Salluste, nullement pédant malgré tout, et plutôt homme du monde8, Brunetto Latini fut, en rhétorique, comme dit Villani, le maître des Florentins. Il les dégrossit, leur enseigna le beau langage5, leur donna des règles de conduite, classa les vices et les passions, en fit toucher du doigt les conséquences funestes*, soit par la parole, soit dans ses écrits, dans son Trésor notamment, qui montre en lui l'homme le plus docte de Florence et peut-être d'Italie. Quoiqu'il l'eût composé en langue française, « cette ruche d'un miel tiré des fleurs les plus diverses, ce composé des plus précieux objets de la sagesse antique», comme il l'appelle, n'en fut pas moins l'encyclopédie du moyen âge la plus répandue parmi les Italiens comme parmi les autres peuples.

Peut-être Brunetto Latini se souvient-il trop de cette langue de ses prédilections, quand il écrit dans celle de

1 Cette assertion est fondée sur un passage de Dante (/«/., XV, 82-87), d'interprétation douteuse. Fauriel (Hist. litt. de la France, XX, 284) doute que Brunetto ait été maître de Dante au sens strict, et Fraticelli (Stor. délia vita, etc., p. 58) montre bien qu'il put être le premier, mais qu'il ne fut pas le seul.

2 Vov. les textes plus haut, 1. 111, c. i, t. I, p. 425, note 4. s Villani, VIII, 10.

4 Ortolan, Étude sur B. Latini, à la suite de ses Pénalités sur l'Enfer de Dante, p. 164.

SON TESORETTO. 427

sa patrie son Tesorelto, poëme de trois mille versémaillés de gallicismes1, mais où la poésie, sans nuire à la morale et à la philosophie naturelle, tient plus de place que la didactique. C'est de lui qu'il y parle et de ses voyages. 11 y retrace diverses scènes qu'animent des personnages historiques, Ovide, Ptolémée, et des personnages allégoriques dans le goût du temps, l'Amour, la Nature, les Vertus. Il y accoutume la langue vulgaire à traiter simultanément les sujets agréables et les sujets sérieux. Dans ce poëme, dit Fauriel, se trouve quelque chose de plus général et de plus relevé que dans ce qu'on écrivait auparavant. Grâce à l'auteur, le tour philosophique commence à dominer dans la poésie. Sous son influence «on se piqua moins d'exprimer l'amour que de le définir subtilement dans le sens des opinions d'Aristote.On demanda sérieusement si c'était un accident ou une substance ; on personnifia tous les mouvements de la passion, toutes les nuances du sentiment; on les regarda comme des effets, comme des produits d'autant d'esprits divers, d'autant d'âmes spéciales dans lesquelles on divisa et subdivisa l'âme rationnelle, sensitive ou appétitive d'Aristote2. » Qu'on trouve dans ie Tesorelto, et aussi dans le Favolello, autre poëme du môme maître5, plus de simplicité que de poésie et de grâce; que la marche en soit pesante et monotone ; que l'élément religieux y paraisse sans la

! Sur les gallicismes reprochés par la critique italienne à B. Latini et même à Dante, voy. Littré, Études sur le moyen âge {Revue des Deux Mondes, 15 septembre 1804, p. 399). M. Littré en cite de nombreux exemples. Il en montre aussi dans Villani et dans le Dittamondo de Fazio des Uberti.

* Fauriel, I, 353.

3 Et non Favolelto, comme on écrit ordinairement. Ce mot vient du provençal {labels (fabella). Voy. Nannucci, I, 484.