DANTE POÈTE LYRIQUE

qui le déclare délicat et vraiment amoureux, constate qu'il adoucit le premier cette rudesse de la vieille langue, dont Dante garde encore plus d'une trace1. S'il n'atteint pas toujours à l'élégance et à l'harmonie qu'il recherche, s'il est verbeux et négligé dans le style, il n'en a pas moins, sur son fond monotone de mélancolie, trois ou quatre pages qui annoncent Pétrarque et qui ne le dépareraient pas. Gloire réelle d'avoir suscité Pétrarque, mais gloire qui a bien son ombre, puisque après Pétrarque sont venus les Pétrarquistes. Gino n'est pas un chef d'école, il est un précurseur*.

Dante est le disciple de Cavalcanti et de Cino, loin d'être, comme on l'a dit trop souvent, un astre solitaire dans la nuit sombre, une plante superbe dans le désert5. Seulement, il a fait oublier son ami le plus cher, en lui prenant tout ce qu'il avait de bon, en faisant mieux que lui, tandis qu'à côté du plus grand des poètes on peut encore, s'il ne s'agit que de poésies lyriques, mentionner Gino de Pistoia. La supériorité de Dante à cet égard,

1 Epistola ail' ill. sign. Federigo, ap. Nannucci, loc. cit.

* Fraticelli, Diss. nulle poésie liriche di Dante, Op. min., I, 6. — Mézières, p. 36. — Giudici, I, 96. — On peut voir, sur ces matières, Giesebrecht, De lilterarum studiis apud Italos primis medii œvi seculis. — Bouterweck, Geschichle der Poésie und Beredsamkeit seit demEnde des xm Jahrhimderts. Gottingne, 1800. — Ranke, Zur Geschichte der italienischen Poésie. Berlin, 1837. — "Witte, Vber der Minnegesang das Volkslied in Italie?i (Annuaire de Reumont, intitulé Ilalia. Berlin, 1858). — Kuth, Geschichte der italienischen Poésie. — Wagner, Parnasse italien. Leipzig, 1826. — Ozanam (Les Ecoles en Italie, p. 138 sq) parle assez longuement d'un poëme toscan du xuie siècle, intitulé Y Intclligenzia (Magliab. cl. ?. cod. 1635); mais l'authenticité en est contestée.

3 On peut voir, dans les Œuvres complètes d'Ozanam, son écrit : Des poètes franciscains en Italie, p. 65-73, qui contient un tableau de la culture italienne au commencement du xiv8 siècle, tableau appuyé de faits précis et de citations qui montrent qu'il ne doit rien rester Ce cette vieille fable de Dante portant le jour dans les ténèbres.

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c'est que ce qui est chez eux l'œuvre de la maturité est chez lui une œuvre de jeunesse. Il s'affranchit d'ailleurs, mieux qu'ils n'ont su faire, de la grossièreté du langage parlé ; il s'interdit les constructions barbares, les termes prosaïques et bas; il trouve des formes originales, de nouveaux tours, de nouveaux rhythmes, de nouvelles pensées; il cherche la propriété, la clarté, la majesté, relevant ainsi le genre littéraire de la canzone, qu'il avait en haute estime, mais que beaucoup dédaignaient1.

Les plus sûrs esprits, en Italie, Villani, Boccace, Leonardo Bruni, Muratori, n'ont pas marchandé leur admiration à cette parti»1, des écrits de Dante. Dante lui-même en est bon juge, quoique dans sa propre cause. Comme Horace, comme Ovide, il marque sa place sans fausse modestie. A plusieurs reprises, il cite ses propres canzone comme plus élégantes et plus accomplies que toutes les autres2. Dans la Divine Comédie, qui aurait pu les lui faire oublier, il s'en fait rappeler le souvenir par Bonagiunta de Lucques et par le musicien Casella3. 11 ose dire qu'il est peut-être né un poëte qui chassera de leur nid les deux Guido, Guinicelli et Gavalcanti*. Il se tient pour un de ces poètes qui parlent seulement quand l'amour les inspire. Alors, dit-il, je note et reproduis ce qu'il me

Fraticelli, Diss., etc., 1,1. — Modorum cantionum modum excellenlissimum essepensamus.... cantiones nobilissimae sunt. (De vulg. eloq., Il, 3. Op. min., II, 212, 214.) — Dicimus vulgarium poematum unum esse supremumquod per superexcellentiam cantionem vocamus. (Ibid. ,11, 8. Op. min., II, 256.)

2 Voy. le De vulg. eloquio, passira.

s Purg., XXIV, 49; II, 91,106-114.

4 Purg.,\l, 97-99. Des commentateurs modernes (Costa et Bianchi) disent bien que Dante a pu parler d'un autre (pie de lui, mais le passage du De vulg. eloquio où il parle de la supériorité de ses canzone ne permet guère de doute.