INSPIRATEUR DE SA POÉSIE

là, c'est la plus pure de ses passions de cœur qui paraît lui avoir suggéré le dessein du monument de sa vie, de l'œuvre incomparable qui devait éclipser toutes les autres du moyen âge, et prendre place, dans l'histoire des lettres, à côté des plus grandes dont s'enorgueillit l'humanité.

Cette chaste idole de ses jeunes années , qui figure si souvent dans ses canzone, dans ses ballades, dans ses sonnets, il avait résolu de la célébrer dignement, de dire d'elle « ce qui n'a jamais été dit d'aucune femme; » et nous savons par lui-même qu'il s'y étudiait avec une docte assiduité1. Dans la poésie épique pas plus que dans la poésie lyrique, il n'est créateur et novateur. Son mérite est au contraire d'avoir connu tout ce qu'il trouvait de mode avant lui et de s'en être servi habilement. « 11 n'y a que la rhétorique, dit un brillant esprit de notre siècle, qui puisse jamais supposer que le plan d'un grand ouvrage appartient h celui qui l'exécute2. » Dante était instruit de tout ce qu'on pouvait savoir de son temps, curieux de toutes choses et propre à les bien faire, dès qu'il y mettait la main. Il avait une belle écriture5; il savait dessiner* et il critiquait les dessins de Giotto5. Il

délia sua dolcezza (de la philosophie) che il suo amore cacciava e distruggeva ogni altro pensiero. (Convito, II, 13. Op. min., III, 162.)

1 Apparve a me una mirabil visione nella quale vidi cose che mi fecero proporre di non dir più di questa benedetta, intintantoche io non polessi più degnamente trattare di lei. E di venire a ciô io studio quanto posso, si com' ella sa veracemente. Sicchè se piacere sarà di colui per cui tutte le cose vivono, che la mia vita per alquanti anni perseveri, spero di dire di lei quello che non maifu detto d'alcuna. (Vila nuova, §43. Op. min. II, 125.)

1 Victor Cousin, Cours de l'histoire de la philosophie, XI8 leçon, p. 16. Paris, 1828.

5 Léon. Bruni, Pelli, ap. Fraticelli, Op. min., I, 97.

4 Io disegnava un angelo sopra certe tavolette. (Vita nuova, § 55. Op. min., II, 113.)

5 Benvenuto da Imola , Comment, ad. Purg., XI, 94, ap. Muratori, Antiq. med. œvi, 1, 1185. Baldinucci, Vita di Giotto, p. 49.

aimait la musique1, il recherchait la société de quiconque chantait bien, jouait d'un instrument, ou même en fabriquait8. Il s'occupait de musique avec les musiciens Casella et Belacqua, comme de peinture avec Cimabue et Giotto, comme de sculpture avec Arnolfo. Il avait appris la rhétorique dans le Trésor de Brunetto Latini, la scolastique à Paris5, le droit à Bologne, l'antiquité par de nombreuses lectures. Son esprit se formait, en outre, au spectacle et à l'école des grands événements : il pouvait méditer sur les triomphes populaires en Flandre et en Suisse, sur les guerres de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la France, comme sur les guerres de la Toscane, sur la tragédie des Templiers comme sur le drame d'Anagni. Aussi retrouverait-on sans trop de peine tous les éléments dont se compose la Divine Comédie. Le fond est encyclopédique, parce que tel était le goût du temps ; la forme est un voyage aux enfers, au purgatoire, au paradis, parce que ce cadre, adopté depuis les temps antiques, était en faveur plus que jamais*. Comment Dante, qui

1 Purg., II, 107.

* Notamment un certain Belacqua, fabricant d'instruments de musique, dont il est parlé au Purg., c. iv, v. 122.

3 Pour son séjour à Paris, voy. Hist. litt. de la France, XXI, 107 sq., art. sur Sigier, par J. V. Le Clerc. — Pour son retour sans se faire recevoir docteur, faute d'argent, Boccace, Vita di Dante (en tête de l'éd. de Naples, in-f°).

* Voy. Iliade, I, 3 ; Odyssée, XI ; U Phédon et la République de Platon, le traité de Plutarque Trepi rûv imb toù ôôtoù Ppaâsto; Ttji.<upcju.Evcov (Moralia, Didot, 1, 663); l'Alceste d'Euripide ; les Grenouilles d'Aristophane ; Virgile, Mn. 1. VI, et Gulex; Lucain, Stice, Siliusltalicus, Valerius Flaccus, le début des Argonautes, Claudien, De raptu Proserpinœ; Sénèque, OEdipe, Hercule furieux. Dans les temps chrétiens, Grégoire le Grand (Gregorii de vita et miraculis patrum Italicorum et de œternitate animorum) ; Grégoire de Tours (L. IV, §33. Trad. Guizol, 1. 1, p. 209, Paris, 1862) ; la fresque du jugement dernier, tracée par le peintre Methodius sur les murailles du palais d'un roi des Bulgares au ixe siècle, et qui causa la conver-