SOURCES DU POEME
avait vécu sur la montagne Sainte-Geneviève, sur la paille de la rue du Fouarre; aurait-il ignoré ces écrits français que connaissait déjà le vieux chapelain Donizo 1 et où se retrouve sans cesse le voyage dans l'autre monde, aux lieux surtout des éternels châtiments? Le Tesoretto du vieux Latini, d'ailleurs, ne lui donnait-il pas le modèle d'une vision dont la très-proche parenté avec la sienne ne saurait être contestée2 ? Ce qu'il n'avait pas lu, il le commission du roi et de ses sujets (Gio. Cedreni compendium historiarum, ap. Byzantinœ historien scriptores varii, Paris, 1047); les livres du même temps relatant des visions allemandes, Vita S.Anscharii, auclore Remberto (Bolland. 5 févr., t. I de févr., p. 591 sq.) ; Vision du moine Wettin, de l'abbave de Reichenau (Acta SS. ord. Bened., saec. IV, pars II, p. 265); Othlonis monachi Ratisbonensis liber visionum ium suarum tum aliarum (Bern. Pez, Thésaurus anecdotorum novissimorum, t. III); Vita S. Mascar ii Romani servi Dei qui inventus est juxta Paradisum (Rosweid, Vitœ Patrum); une évocation de l'enfer par Grégoire VII, (reproduite dans Pétri Damiani opéra, 1. I, ép. 9, p. 15, dans les Mém. de l'Acad. de Metz, 1860-61, 2e série, 9e année, p. 220, et dans le Grégoire Vil de Villemain, I, 541); deux descriptions des supplices infernaux, par des auteurs grecs (publiées dans V Annuaire de l'association des études grecques, ann. 1871, p. 92 et 114); en France, le Jongleur qui va en paradis, le Salut d'enfer, la Cour du paradis, le Vilain qui gagne le paradis par plaid ; la Voie de paradis, par Ruteheuf ; le Voyage de paradis, le Songe d'enfer, par Raoul de Houdan (voy. Hist. litt. de la Fr., XVIII, 787, 790, 792); la fameuse légende du trou de S. Patrice, racontée en prose par Mathieu Paris et Vincent de Beauvais, en vers par Marie de France (Œuvres, t. II), et par divers jongleurs, en attendant qu'elle devînt plus tard, en Italie, le roman de Guerino il meschino. Voy. le développement de cette légende dans Ferd. Denis, le Monde enchanté, p. 157. Paris, 1855. On peut voir diverses légendes et l'indication des sources dans Legrand d'Aussy, Fabliaux, II; Labitte, la Div. Com. avant Dante, n0' 5, 6; Ozanam, des Sources de la Div. Com., Œuvres, V, 422 sq. ; Ferrario, Antichi romanzi di cavalleria, t. III; Gervinus, Geschichte der deutschen Poésie ; Rosenkranz, Geschichte der deutschen Poésie in dem Miltelalter.
1 Francorum prosa sunt édita Lella sonora. (Donizo, Prologue, v. 1. R. . I. S., t. V, 544.)
s La vénérable matrone nature engage avec B. Latini, égaré de son chemin, un long colloque scientifique; elle se met avec lui à la recherche de la philosophie, et dans la forêt voisine le met face à face de rois, de barons, de sages, de vertus personnifiées, du Dieu d'amour, d'Ovide, serviteur de ce
sait par ouï-dire, et il prenait de toutes mains. Il emprunte son rhythme aux cantilènes des Provençaux, sa langue aux patois italiens, ses ornements de détail, qui font l'étonnante variété de son poëme, aux événements contemporains ou passés, surtout à ce qui vivait autour de lui, sur le même sol que lui. Cette fête donnée sur l'Arno en 1304, et qui eut une fin si tragique, n'était-ce pas un voyage dans l'autre monde? « Vous retrouvez dans Y Enfer les châteaux-forts, les villes, les murailles crénelées, les ponts-levis des guelfes et des gibelins. La Jérusalem mystique est construite des débris de Florence1. » Une bonne histoire de Florence serait donc peut-être le meilleur commentaire de la Divine Comédie. Il n'est pas jusqu'à cette rose céleste dont la symbolique description termine le Paradis, que Dante n'eût vue, au cours de ses voyages, flamboyant au milieu des nefs dans les cathédrales, et représentant les neuf chœurs des anges autour de la majesté de Dieu*.
Ainsi l'épopée du moyen âge est vraiment dans cette Comédie, comme le poëte l'appelle, parce qu'elle commence mal et finit bien3. Elle en reproduit avec autant de naïveté poétique que de docte profondeur les idées, les croyances, les passions et les actes. Dans le cadre traditionnel et commode de la vision se meut tout un monde, ou, pour mieux dire, trois mondes représentés d'un
Dieu, et qui aide le poëte à trouver sa route, non sans dissertations théologiques et morales, non sans rencontres avec divers personnages, notamment l'astronome Ptolémée.
1 Quinet, Rév. d'Italie, I, 424.
* Parad., XXXI, 1.
s Comœdia inchoat asperitatem alicujus rei, sed ejus materia pjospere lerminatur (Lettre à Can grande.' Ep. XI. Op. min., III, 540). Valta mia tragedia, dit Virgile, ap. Inf.. XX, H 3.
