DESSEIN DU POÈTE

font du poëte un prophète, le disent saint, le comparent à saint Paul, finissent par citer ses vers dans les chaires des universités, comme un texte de loi, et dans les chaires des églises, comme un texte sacré. Jamais aucun autre poëme n'a eu pareille destinée1.

S'il l'avait pu voir ou soupçonner, Dante en eût été très-heureux, car il se proposait moins de se faire admirer que d'agir sur les hommes. « Le genre de philosophie employé ici dans l'ensemble et dans les parties, écrit-il, est une opération morale ou éthique, entreprise non pour spéculer, mais pour agir. Les hommes pratiques, dit Aristote, spéculent, eux aussi, quelquefois2. » Multiple était le but de cet homme d'action. Il voulait montrer son génie poétique, sa connaissance de l'antiquité, sa science philosophique, flétrir l'ingrate Florence qui l'avait banni de son sein, cueillir, en châtiant ses ennemis, le fruit délicieux de la vengeance5, peindre les misères de l'exil, faire un piédestal à Béatrice, rayon lumineux de sa jeunesse, et par la sombre peinture des plus terribles châtiments, comme par le récit de sa propre conversion, convertir plus encowe qu'avertir*; «aborder enfin le problème pressenti par Eschyle dans Prométhée, exposé par Shakespeare dans Hamlet, que

1 Voy. Giudici, I, 225.

* Genus philosophiœ sub quo hic in toto et parte proceditur, est morale negotium, seu Ethica, quia non ad speculandum, sed ad opus invenlum est totum. Nam si et in aliquo loco vel passu pertractatur ad modum speculativi negotii, hoc non est gratia speculativi negotii, sed gratia operis, quia, ut ait Philosophus in secundo Metaphisicorum, ad aliquid ut nunc speculantur practici aliquando. (Lettre à Can grande, ep. XI, Op. min., III, 544.)

5 C'est lui qui a écrit ce vers :

Che bell' onor s'acquista in far vendetta.

(Canzone IX, Op. min., I, 146.)

4 Daniel Stem, Dante et Gœlhe, Dialogues, p. 84.

Faust cherche à résoudre par la science, Don Juan par le péché, Werther par l'amour : la lutte entre le néant et l'immortalité1. »

Chose surprenante! la diversité des desseins ne nuit pas à l'unité de l'exécution. Fauriel a bien tort de dire que l'unité du sentiment religieux et chrétien est la seule qu'on puisse trouver dans la Divine Comédie*. Du premier vers au dernier, nous écoutons le récit d'uue vision, d'un pèlerinage où Dante se maintient toujours au premier plan, loin d'imiter les auteurs de l'Iliade et de l'Enéide, qui disparaissent de leurs poëmes. Il sert de lien entre ces personnages si nombreux qu'il évoque tour à tour. L'enfer, le purgatoire, le paradis, ont beau être trois mondes distincts, il sait les rattacher l'un à l'autre : « Les souvenirs politiques, écrit Quinet, dominent dans VEnfer, la politique s'unit à la philosophie dans le Purgatoire, la philosophie à la théologie dans le Paradis. Les bruits du monde s'évanouissent peu à peu et achèvent de se perdre dans l'extase de ses derniers chants. Il y a dans l'Enfer des éclairs d'une joie perdue qui rappellent et entr'ouvrent le paradis. Il y a dans le Paradis des plaintes lamentables, des prophéties de malheur : l'extrême douleur ressaisit l'homme au sein de l'extrême joie. Diviser par fragments le poëme de Dante, c'est le méconnaître5. » Dans cette unité puissante, la variété n'est qu'un charme de plus. Qui se plaindrait de voir l'enfer sauvage, bizarre et sombre, le purgatoire paisible et gracieux, le paradis abstrait et sublime, l'auteur lui-même, suivant qu'il pa*se d'un

1 Ces. Cantù, Méiri. ap. I1 Investigateur, loc. cit., p. 284.

- Dante, etc., I, 420.

3 Révolutions d'Italie, I, 122.