LA PROSE FLORENTINE

doctrine dangereuse qu'il faut écrire comme on parle, et s'il n'eût pensé enrichir le parler vulgaire en y multipliant les gallicismes dont abondait son auteur1. A son exemple on traduisit les plus récents comme les plus anciens : en 1278, Goffredi del Grazia, notaire de Pistoia, donnait une traduction des traités moraux d'Albertani deBrescia*.

C'est ainsi, c'est en serrant de plus ou moins près des modèles plus ou moins bien choisis, qu'une langue de marchands s'exerçait à devenir une langue littéraire. C'étaient des hommes formés par ces nobles études ou guidés par ces fructueux efforts de leurs amis qui rédigeaient ensuite ces traités publics, ces lettres commerciales où nous avons surpris les premiers bégaiements d'un idiome national, et où l'on peut suivre les progrès de la prose. Ces lettres des Cerchi, dont nous avons parlé plus d'une fois, feraient honneur par la clarté, par la propriété, par l'élégance même, au plus élégant des écrivains qui ferment le treizième siècle et qui ouvrent le quatorzième. Combien ne sont-elles pas préférables à celles de Fra Guittone d'Arezzo, que déparent des mots

1 Issu, dit-on, de la famille des Vecchi ou Vecchietti, Rono Giamboni, après avoir été juge du peuple dans les quartiers de San Procolo et de San Pietro, vécut ensuite vingt-cinq années dans sa maison, ne sortant que pour se confesser et communier, donnant son temps à la prière, épuisant son corps par le jeûne, vivant des aumônes de ses amis, après avoir donné tou son bien aux pauvres, prédisant l'avenir pendant sa vie et faisant des miracles après sa mort. (Voy. Villani, XII, 55, Stefani, VIII, 613 L. X, t. I,p. 492. Nannucci, II, 352. — M. Hillebrand (p. 232) reproche au traducteur de si médiocres originaux de ne pas s'élever jusqu'à l'éloquence ! — L'ouvrage intitulé Fiore di Rettorica, dédié à Manfred, est attribué par les uns à Fra Guidotto, par les autres à Rono Giamboni. Ce dernier était mort avant que Dante écrivît (Voy. G. Gapponi, I, 155).

* Publiés par Ciampi, Flor., 1832 (Voy. Hillebrand, p. 223).