LES RICORDI

qui sentent le jargon, des constructions qui attestent l'inexpérience, des obscurités qui rebutent, défauts qu'on a dû attribuer à des copistes maladroits autant qu'infidèles, pour continuer d'admirer un auteur si rude et dont la vigueur seule peut paraître digne d'admiration1!

L'habitude de noter leurs dépenses sur leurs livres de comptes poussait les marchands florentins, retirés chez eux, à y consigner aussi leurs souvenirs de la vie publique, ce qu'on a appelé leurs ricordi ou ricordanze, et même bientôt à faire de ces ricordi des registres spéciaux. Les plus anciens, par malheur, ne nous sont point parvenus sous leur forme primitive : ceux qui les trouvaient dans leur héritage les remaniaient pour les mettre au goût de leur temps, au lieu de les publier avec celte fidélité historique, avec ce scrupule en quelque sorte religieux que nous apporterions aujourd'hui à ce genre de travail. Ces chroniques de Ricordano Malespini, de Dino Compagni, de Pace de Gertaldo, et d'autres encore, dont l'authenticité a été victorieusement combattue, ne sont, selon toute apparence, que des remaniements très-postérieurs de ricordi, dont on a, par une supercherie commune au quinzième et au seizième siècle, dissimulé, puis supprimé l'existence, mais conservé par endroits, pour aider à la fraude, ou faute de savoir mieux faire, la simplicité primitive, qui a trompé longtemps les meilleurs juges*. Les originaux ont disparu,

1 Ces lettres en prose de FraGuittone sont au nombre de 32. Voy. Nannucci, II, 155-137 ; Giudici, Storia dei municipi, II, 231, note aux lettres des Cerchi, et Stor. délia lett. ital., I, 78; Perlicari, Scrittori del Trecento : Proposta di alcune correzioni al vocabulario délia Crusca, Milan,

s II y a donc peut-être quelques parties authentiques dans les prétendues