LES PREMIERS CHRONIQUEURS

qui entreprend ses ricordi en 13121, Gristofano Guidini, Siennois*, Neri des Strinati, dont nous avons cité quelques curieux fragments*.

Ces matériaux domestiques n'en sont pas moins la trame inavouée et bientôt déloyalement détruite sur laquelle brodent non-seulement les faussaires des temps qui suivirent, mais encore les premiers chroniqueurs. Ces derniers y trouvaient le fond des choses et parfois la naïveté charmante qui est presque l'art de les dire; mais ils prenaient pour modèles de vieilles chroniques latines des temps barbares, où un langage détestable rendait plus sensible encore le défaut de talent. N'y rencontrant rien sur les origines, ils n'imaginaient, pour les faire connaître et pour assouvir une curiosité de tous les temps, que de fixer sur le papier les traditions fabuleuses, insensées, qui passaient de bouche en bouche et s'altéraient par la force des choses ou par la volonté des narrateurs : « chaque ville voulait ses origines plus obscures pour les rendre plus sacrées; romaines, pour les avoir plus splendides4. » La fable, la légende, s'introduisaient même dans le récit de temps moins éloignés : il fallait bien suppléer à la sécheresse de ces brèves annales qui indiquaient d'un mot, à sa date, la mort d'un évêque ou d'un saint personnage, l'irruption d'un peuple barbare ou l'issue d'une bataille, la construction d'une église ou l'incendie d'un quartier. La mémoire, l'imagination, se donnaient

1 Voy. Hillebrand, p. 264.

* Arch. stor., 1" série, t. IV.

3 Voy. plus haut, t. H, p. 432, et t. III, p. 32, 53. — Les ricordi d'Oderigo de Credi, orfèvre florentiu, sont duxv8 siècle (1405-1425). Voy. Arch. stor., 1" série, t. IV.

* Arch. Stor., 1865, 3e série, t. II, p. 195-197.