LA VITA NUOVA

d'une belle prose, en même temps que ceux d'une fortifiante philosophie1. Ces modèles, d'autres avant lui les avaient vus; nul n'avait su s'en inspirer. Il s'en inspira dans son premier ouvrage de quelque étendue, dans cette Vita nuoua où il prétend retracer l'histoire de sa jeunesse2. La prose n'y est peut-être qu'un cadre pour enchâsser des poésies dont il était fier, pour les accompagner d'un commentaire qui les fît valoir; mais au lieu de les rehausser, elle leur fait tort. Ce qu'on recherche avec avidité dans cet écrit qui n'est pas un chef-d'œuvre, c'est la biographie intellectuelle du poëte, expliquant en prose les circonstances, les impressions qui lui ont dicté telle ou telle pièce de vers. Les vers, la vision, l'appareil scientifique, voilà au contraire ce que goûtaient surtout les contemporains: ils ne sentaient pas les services que Dan te rendait à la prose et que la prose allait leur rendre à euxmêmes; mais leur ingratitude ou leur ignorance ne diminuait ni le bienfait, ni son action. Pour la première fois, la langue italienne s'essayait aux matières abstraites, aux dogmes de la religion, aux doctrines de lascolastique, et elle le faisait sinon sans quelque embarras et lourdeur, du moins avec plus d'abondance et de hardiesse, de noblesse et de pureté qu'auparavant. Victoire signalée

rétablit la vérité à cet égard. Voy. Op. min., t. I, p. 56, note 3. Cf. Giudici, I, 125.

1 Trovai non solamente aile mie lagrime rimedio, ma vocaboli d'autori e di scienze e di libri; li quali considerando, giudicava bene the la filosofia, cbe era la donna di ques-ti autori.... fosse somma cosa.... Cominciai ad andaro là ove ella si dimostrava veracemente, cioè nelle scuole de' religiosi alledispulazionide'filosofanti. (Convito, Tratt. II, cxm. Op. min., 111, 161.)

9 Que tel soit le sens de nuova, c'est ce que Fraticelli a prouvé par de nombreux exemples. Voy. Op. min., II, 4. 11 n'y a donc pas lieu de dire, avec E. J. Delécluze, que le sujet, c'est l'amour. (Voy. Observations sur la Vie nouvelle, entête delà trad. delà D. C, par liiizeux, p. 17 sq.)