DANTE PROSATEUR

tout, comme le dit Balbo1, la plus faible d'un si puissant génie, parce qu'elle manque d'unité dans la composition et qu'à propos de poésie amoureuse elle abuse des subtilités scolastiques, qu'importe, si, par le précepte et l'exemple, elle propage une innovation nécessaire, et si, en détrônant le latin, elle consacre une langue qui, pour devenir en quelque sorte classique, n'a plus à faire que quelques progrès8?

Un dernier coup fut frappé, pour vaincre, dans le De vulgari eloquio5. Écrire en langue latine pour prouver la nécessité d'écrire en langue italienne, c'est, semble-t-il, chose bizarre; mais Dante s'y voyait obligé : après avoir gagné le grand nombre, il lui restait à convaincre les doctes, de beaucoup plus résistants*. Qui donc, si ce n'est les doctes, pouvait composer une langue avec les meilleures formes de ces dialectes dont aucun, pas même le toscan, pas même le florentin, n'était alors assez parfait pour s'imposer définitivement à tout un peuple? Mais dans cet idiome des anciens, plus familier à son esprit que le dialecte même de sa ville natale, Dante ne secoue pas sans danger pour la cause qu'il soutient son riche écrin d'images et de métaphores ; il s'abandonne trop à son imagination poétique, il ne consulte pas assez sa rai-

1 Vita di Dante, II, 107.

* On peut voir, sur le Convito, un article de M. Giuliano dans la Nuova Antologia, avril 1874.

5 Composé de deux traités écrits, le premier vers 1305, le deuxième vers 1507 (Fr;iticelli, Diss. sul Volg. eloq., Op. min. II, 145).— Selon Giudici (I, 182), cet ouvrage daterait de Ravenne, dernière demeure de Dante. Il ne fut jamais terminé, quoique l'auteur ait vécu longtemps encore après l'avoir commencé.

* G. Capponi (I, 510) se donne inutilement beaucoup de mal pour chercher loin les motifs évidents qu'avait Dante d'écrire le De vulgari eloquio en latin.