RENAISSANCE DE LA SCULPTURE

croisés, par cupidité ou par ignorance, fondaient les bas-reliefs et les statues de bronze, ou les brisaient pour retirer des tombeaux, pour s'approprier l'or, les pierreries, les anneaux, les vases riches. « Ils n'aiment rien de ce qui est beau, » écrit le contemporain Nicetas Chômâtes1.

Quelques sculptures romaines ou grecques avaient-elles échappé à ce double vandalisme, il en était d'elles comme des monuments en ruines : l'habitude empêchait de les regarder, d'en sentir la supériorité. Aux temps barbares, d'ailleurs, la religion s'était montrée dure à la statuaire. Quand elle lui eut pardonné d'être païenne, c'est-à-dire de nourrir le culte de la beauté physique, elle la relégua sur les tombeaux ; elle ne l'admit qu'à grand'peine sous le porche des églises ; elle lui imposa, comme jadis en Egypte, un type qui étouffait l'inspiration, ces corps raides, maigres, anguleux, démesurément allongés sous une sèche et pesante draperie, si familiers à nos yeux.

Jusqu'au onzième siècle, la sculpture fut ainsi ou nulle ou désastreuse. A peine constaterait-on un léger progrès au douzième, et c'est cependant au treizième qu'elle prit son étonnant essor2. Elle le dut non aux œuvres de l'art romain, que les Toscans avaient à leurs

t. X, 1. xix ; De Pag. sacr. et templ., ap. Em. David, Rech. sur l'art statuaire, p. 10).

' Nicetœ narratio de statuts antiquis quas Franci posl captam anno 1204 Constantinopolin destruxerunt, Leipzig, 1830, in 8°. Mém. de Vacad. de Goltingue, t. XI, p. 11, 26 ; t. XII, p. 282, 289. Avant les incendies de la Commune, on pouvait voir dans la coll. byzantine du Louvre, Paris, 1647, in-f\ l'histoire de Nicetas sous ce titre : Nicetœ Acominati Chonialœ historia. Agincourt, t. I, c. xxn, p. 75.

* Voy. Agincourt, II, 47, 48. — Salvatico, II, 105, 110, 157. — Lanzi, Storia pittorica d'Italia, I, 2. — On peut voir au dôme de Modènc