IMITATION DES BYZANTINS

quent les moins propres à la longue conservation des peintures, comme à leur bonne qualité1. Telle était l'œuvre du dixième siècle, cet âge de fer et de plomb, comme l'appelle Baronius8, et dont les pratiques barbares furent, au onzième, érigées en théorie. On écrit alors sur l'art de peindre5, et l'on n'en peint que plus mal.

L'art de ce temps est tout byzantin. Ces moines peintres à qui les iconoclastes coupaient les mains avaient appris le chemin de l'Italie, où, grandis parla persécution, ils passaient pour des maîtres. Les œuvres de leur école, qu'ils avaient apportées ou qu'ils répétaient à satiété*, étaient fidèlement copiées par les Italiens, qui n'avaient pas autre chose devant les yeux et qui ne trouvaient rien dans leur esprit. On ne voyait que madones olivâtres, couvertes, de la tête aux pieds, d'un riche costume oriental, portant sur leurs mains aux doigts effilés et sans fin

1 Em. David, p. 98.

* Sui asperitate ac boni sterililate ferreum, malique exundantis deformitate plumbeum. (Ann. eccl., ann. 900, t. XV, p. 500.)

3 Au commencement du onzième siècle, le peintre Ëraclius, Italien de naissance, écrivait un traité De coloribus et artibus Romanorum. Théophile, probablement Lombard, en a laissé un beaucoup plus étendu, De omni scientia picturœ artis (Bibl. nat., ms.) et publié sous ce titre : Diversarum artium Schedula, dans les Mém. d'hist. et de lift, tirés de la Bibl. du duc de Brunswick, 1781, part. vie, p. 291. — C'est, dit Emeric David (p. 85), un ouvrage curieux, sinon pour l'histoire de la théorie de l'art, au moins pour celle de ses procédés.

4 Voy. sur la peinture avant le treizième siècle, Tiraboschi, t. IV, à la fin. — Lami, Dissert, sui pittori e scultori italiani dal 1000 al 1500, ouvrage joint au Trattato délia pittura del Vinci, Flor. 1792. — Lanzi, t. I, p. 1. — On peut voir encore aujourd'hui à Rome, dans l'église de Sainte- Cécile, le martyre de cette sainte, fresque exécutée en 817 par des artistes grecs sur l'ordre de Pascal Ier ; à Trévise, les images des saints qui décorent les pilastres de l'église Saint-Nicolas; à Aquilée, les peintures des souterrains de la cathédrale ; à Milan, la grande Madone qui orne l'église San Fedele. — Ce sont les œuvres byzantines de ce temps-là (Haulleville, p. 256).