AUX MONUMENTS FLORENTINS

dont Desiderio, abbé du Mont-Cassin, orna en 1066 les murs intérieurs de son église, et, en même temps, les voûtes, les pavés, tous les portiques, tous les cloîtres1. Les abbés des monastères de la Cava, de Subiaco et bien d'autres, suivaient son exemple*.

C'était heureux, à tout prendre. L'art byzantin, si dégradé qu'il fût, restait pourtant supérieur à celui de toutes les autres contrées8. Il n'avait pas entièrement perdu les traditions. Il savait qu'on doit choisir les beaux modèles pour les imiter. Il ne cherchait pas toujours l'émotion dans le hideux, le pathétique dans le trivial. Il péchait par excès plutôt que par défaut. Quand la nature du sujet ne lui imposait pas la monotonie, il avait encore, comme par ressouvenir des anciens, quelque dignité, quelque sentiment des convenances*. On le voit bien, sinon aux miniatures, déjà difformes au quatrième et au cinquième siècle5, toujours lourdes et criardes, sans éclat comme sans effet, sans art de la composition comme sans instinct de la proportion 6, du moins aux mosaïques,

Em. David, p. 113. — Agincourt (II, 38) dit que, malgré la décadence, on trouve encore dans les oeuvres de ce temps quelque trace des principes antiques.

4 Chron. mon. Casinensis, 1. III, c. xxxii (Pertz, Vil, 722).

* Em. David, p. 114.

3 Em. David (p. 85), parlant du célèbre Ménologe que Basile le jeune faisait peindre, vers 984, a Saint-Marc de Venise, dit que, s'il témoigne de l'ignorance des artistes, il est un prodige de style et de goût, comparé aux ouvrages français ou italiens du même temps.

* Em. David, p. 85, 87. — Agincourt, II, 89.

5 On peut voir le ms. de la Genèse, à la bibl. imp. de Vienne, et celui de Virgile au Vatican, qui remontent à ce temps reculé. On y remarque, malgré quelque justesse dans l'ordonnance générale, l'effort de l'imitation n'aboutissant qu'à la difformité. — Agincourt (II, 49) et Crowe (I, 54 sq.) parlent de plusieurs autres rnss. enluminés du même temps.

6 Agincourt, II, 59. — Tel est le ms. du chapelain Donizo. On peut voir des exemples dans les atlas d'Agincourt et dans celui d'Inghirami, notamment les planches 88, 92, 93, 101. (Cf. Crowe, 1, 54 sq.)