ROLE DE LA MOSAÏQUE
art simple et assuré de la durée parce qu'il est susceptible de réparations qui ne le dénaturent point, art excellent pour faire revivre de beaux tableaux dans des copies presque indestructibles. Quoique peu propre à rendre d'un premier jet les pensées d'un grand maître, parce qu'il en faut confier l'exécution à des subalternes1, la mosaïque, comme une plante parasite, avait tout envahi, tout recouvert, les parvis des chambres basses, les lambris, les voûtes, les plafonds. Avec de petits cubes de pierre péniblement enchâssés sur un champ dur comme eux-mêmes, on y représentât de grandes scènes, l'Iliade tout entière, s'il faut en croire Athénée*, etProcope faisait un mérite à ce procédé d'avoir remplacé la cire fondue3. Bientôt, aux variétés de la pierre commune, qui ne paraissaient plus avoir ni assez de prix ni des couleurs assez chaudes*, on substituait les émaux et les pierres précieuses, en sorte que les œuvres des mosaïstes, destinées à être foulées aux pieds, disparaissaient du pavé pour s'étaler aux endroits où elles n'avaient plus rien à craindre d'un quotidien frottement5. Là du moins, elles
* Em. David, p. 6. Agincourt, 11, 28-31.
* Taùxa. Si 7tâvTa £oc7te£ov êl^ev èv àëou«<M«; <rj"peîa6vov èx iravroiov }.(8«v Èv &l; -Jiv <caT£0)t£Uiiou.svo{ tï«; g 7vepî ttiv t/.iâ^a (xùôo; ôxuaaaîw; (Athenœi Deipnosophistœ, ex recens. Dindorfii, Leipzig, 1827, 1. V, n° 207, d. t., 1, p. 455).
3 De œdif. Justin., 1. 1, c. 10.
4 On appelait opus tessellatum, opus sectile, les mosaïques en marbre, lave azurée ou pierre blanchâtre, sciée en feuillets ou plaques minces; opus vermiadatum celles qui étaient faites en petites pâtes de verre. Voy. Agincourt, II, 27-30.
5 Jeanron, I, 358-347. Voy., sur la mosaïque, Card. Furietti, Demusivis. Rome, 1752, in-4°. Joannis Ciampini vêlera monumenta in quibus prœcipue musiva opéra , sacrarum profanarumque œdium structura dissertationibus iconibusque observantur. Rome, 1690-1699. — Caylus, Recueil d'antiquités et Essai sur la manière dépeindre en marbre (Mém. de
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conservaient pour les yeux, quand ils recommencèrent à regarder, comme la tradition, comme un reflet des anciennes peintures; elles les remplaçaient à peu près comme nos belles tapisseries des Gobelins remplaceraient les tableaux de Lebrun, s'ils venaient à se perdre.
Si peu que ce fût, c'était assez pour entretenir le goût de l'art, en attendant qu'on en retrouvât le sentiment. Le rôle des Byzantins en Italie fut, en quelque sorte, celui des vestales de l'antique Rome : ils entretinrent la flamme vacillante, affaiblie, presque éteinte, du feu sacré. Mais qu'on leur fasse honneur de la renaissance dans l'art, c'est ce qui n'est pas soutenable: Vasari tombe, à ce sujet, dans une évidente erreur. Aux pays d'Italie, dit un judicieux critique, où l'art byzantin était servilement suivi, à Venise, Pise, Naples, Amalfi, quoique la peinture y fût grandement encouragée par les gouvernements, les peuples et l'Église, l'étincelle du vrai spirituel, gloire du pinceau florentin, apparaît très -tard après Giotto. On voit, durant tout le quatorzième siècle, deux arts parallèles : à Padoue des merveilles, à Venise la barbarie ou peu s'en faut. En 1381, quand Avanzi et Altichieri couvraient de très-belles fresques les murs de beaucoup d'églises à Vérone et à Padoue, Stefano, recteur de Sainte Agnès, peignait encore la misérable ancona qui est dans la petite salle des antiques a Venise. A la fin du quatorzième siècle, les écoles d'Amalfi et de Naples ne font encore que timidement reproduire les monstres byzantins1.
l'Acad. desinscript., t. XXIX). — Artaud, Histoire abrégée de la peinture en mosaïque. Lyon, 1855. — Le Vieil, Essai sur la peinture en mosaïque- Paris, 1768. — Fougeroux, Traité sur la fabrication des mosaïques, 1769, etc.
1 Salvatico, II, 154. C'est aussi l'opinion de M. Cesare Guasti, qui a écrit excellemment sur les choses de l'art.
