ŒUVRES DE CIMABUE

goût moderne en est choqué ; celui de son temps ne l'était point. C'était comme le langage traditionnel de la peinture, que doivent parler ceux-là mêmes qui veulent le réformer. À distance, nous estimons que Gimabue « n'avait pas osé pousser les tentatives d'émancipation au delà des perfectionnements extérieurs, et chercher un renouvellement plus radical dans le fond des intentions, dans le choix des sujets, dans les principes mêmes de la composition1. » Mais de près, on était surtout frappé de ses réformes hardies, de ses heureuses innovations. On l'admirait avec enthousiasme dans les œuvres dont il orna Florence, à Santa Groce, Santa Maria Novella, Santa Trinita , Santo Spirito, dans ce grand tableau de la Vierge avec son fils, entourée de beaucoup d'anges, qu'il peignit pour Pise et qui est aujourd'hui à Paris, dans ces histoires des deux Testaments, dans ces évangélistes et ces docteurs qu'il représenta au sanctuaire d'Assise2, et qui, avec la Madone de Santa Maria Novella, seraient son principal titre de gloire, si la postérité ne lui savait gré surtout d'avoir été un chef d'école, ou du moins un précurseur.

Il le fut en effet, et parce qu'il fit mieux que ses devanciers3, et parce que son caractère impérieux, hautain, inflexible, le rendait propre à soutenir sans plier les saines doctrines, et à y ramener les récalcitrants. Il est

1 H. Delaborde, Études sur les beaux-arts, etc., I, 8, 9.

2 Rosini, I, 188. — Vasari-Lem., I, 219-229. —Rio, I, 237.

3 Veggo altri scritlori ed odo più testimoni affirmare che prima di Gimabue si banno in Italia pitture assai migliori di quelle di questo si rinomato pittore (Tiraboschi, IV, 518). — Cela n'est pas admissible. Les Florentins ont peut-être mis à le nier trop d'amour-propre; mais les Italiens ont certainement mis trop de jalousie à l'affirmer. Les éditeurs de Vasari ont comparé les restes d'anciennes peintures à celles de Cimabue. Ces excellents critiques y ont vu le sensible progrès du à ce père des peintres modernes.