GIOTTO

Sur le compte de Giottoil n'y a qu'une voix parmi les contemporains, si enclins à se tromper , comme dans la postérité plus équitable ou plus clairvoyante. Dante dit qu'il occupe le champ de la peinture et qu'il obscurcit la gloire de son maître1 ; Villani, qu'il était lui-même le plus souverain maître de son temps, celui qui a le plus amené au naturel les figures et les attitudes2 ; Boccace, qu'il savait reproduire toutes choses de façon à faire prendre un objet peint pour un objet réel 5 ; Pétrarque , qu'il a des beautés inaccessibles peut-être aux ignorants, mais justement admirées de ceux qui savent* ; Vasari, qu'il rendit la vie au dessin méconnu5; Lanzi, qu'il marqua le passage de l'ancien au nouveau style6.

Il n'y a rien d'exagéré dans ces unanimes éloges, et c'est à peine même s'ils paraissent suffisants. Après Cimabue, ce qui restait à faire , c'était de rompre avec les traditions byzantines ou du moins de s'en affranchir assez pour suivre l'inspiration personnelle et ne retenir du passé que ses meilleurs enseignements. Un disciple docile devait accomplir une révolution. Pour cette tâche ardue il fallait une nature bien équilibrée, autant d'habileté dans l'exécution que de force dans la conception, autant de persuasion dans les paroles que d'autorité dans les exemples. Giotto était l'homme de ce rôle. D'humeur

* Purg., XI, 94.

* G. Villani, XI, 12.

5 Giorn. VI, nov. 5, t. III, p. 37-59.

* Jeanron, I, 388-390. — Je cite cette appréciation de Pétrarque sur la foi de M. Jeanron, n'étant point parvenu à retrouver le texte. Il n'est ni dans les Famil., ni dans les Senti., on peut l'affirmer grâce aux index si soignés de M. Fracassetti; mais les bons index manquant pour les autres œuvres de Pétrarque, il faudrait tout lire pour vérifier.

8 Vasari- Lem., I, 309.

6 Storia pittorica dltalia, I, 28.