GIOTTO NOVATEUR

rait dû les découvrir : or, le plus grand génie ne saurait

suffire à tout, il lui faut compter avec le temps.

Ce qu'a fait Giotto, voilà ce qui doit nous surprendre. Disciple fidèle dans l'exécution, il est dans la conception, ou pour mieux dire dans la méthode, le plus hardi des novateurs. Il ose détourner ses yeux des modèles consacrés pour regarder la nature en face, dédaigner des images que sanctifiait la vénération de plusieurs siècles, préférer .'original à d'invariables copies , rompre ouvertement avec les plus tyranniques traditions, et, « sans déserter les hautes sphères, intéresser la pensée religieuse au fait humain, à la vie1. » Il proscrit sans hésiter ces visages amaigris et livides, ces Christs et ces Vierges qui, ne représentant plus que la douleur physique, avaient transformé, comme l'avoue un critique hostile à la réforme de Giotto, des objets d'adoration en objets de dégoût2. Pour avoir osé reproduire ce qu'il voyait, ce que, le premier, il savait regarder, pour avoir peint des figures humaines, des pieds qui ne sont plus en pointe, et qui, se sentant plus conformes à la vérité, se hasardent à sortir de dessous les longs vêtements, Giotto est appelé naturaliste, ce qui, aux yeux de l'école néo-catholique, est un crime irrémissible. Quelques-uns risquent même la suprême injure, le mot de matérialiste. Giotto matérialiste, lui qui a un dessin si chaste et si juvénile, des contours si timides, des teintes si blondes, des colonnettes si délicates et si aériennes, des anges si purs et si beaux ! C'est à peine si l'on peut se défendre, en voyant ses peintures, de penser à celui qui n'a fait qu'en exagérer la tendance,

1 II. Delaborde, Eludes sur les beaux-arls, etc., p. 9. * -Rio, I, 255.